歷史的車輪不斷滾滾前行，它碾過的痕跡，有的經過千百年的風雨洗禮，歷久彌新，沒有任何疑問，而有的在經歷千年的風雨洗禮後，變得模糊不堪，留下了許多未解之謎，於是為了故事的完整性，一個又一個的傳說故事就誕生了。孟姜女哭長城就是這樣的一個例子，歷史上並無孟姜女其人，孟姜女哭長城這一千古絕唱，實在是由歷史加工演變而成的，它的原型是來源於杞梁妻的故事。
一、傳說中的孟姜女
相傳，秦始皇徵發80萬民工修築長城。官府各處抓農民去當壯丁，被抓去的人日夜修築長城，許多人都被累死。有個書生叫萬喜良，為逃避官府的抓捕四處躲藏，有一天，萬喜良躲到孟家的葡萄架下被孟姜女發現。瞭解他的身世後，孟姜女和父母一同加萬喜良藏了起來，孟姜女父母非常喜歡萬喜良，便將孟姜女許配給他。
就在萬喜良和孟姜女，拜結婚拜堂當日，丈夫萬喜良被抓壯丁去修了長城。之後一年杳無音信，孟姜女決定去找丈夫，併發誓找不到丈夫絕不回家。他帶上乾糧和給丈夫特製的禦寒衣服上了路，終於到了修長城的地方，一打聽才知道，為修長城死了很多人，丈夫萬喜良早就餓累死了，並被埋在長城下面，我找連屍骨都找不到了，孟姜女頓時就傷心的哭了起來，最終感動了天地，長城都被她哭塌了。
正來此巡查工程進展的秦始皇去見孟姜女，想要尋問原因。秦始皇見到孟姜女後，被他的美貌迷住了，非要封他為正宮娘娘。孟姜女將計就計的非要秦始皇答應他三個條件，然後他才願意當正宮娘娘。一是要找到丈夫萬喜良的屍體，二是要為其丈夫舉行國葬，三是要秦始皇為萬喜良披麻戴孝打幡送葬，秦始皇聽罷孟姜女提的三個條件，思索片刻，為了得到美貌的孟姜女，便硬著頭皮答應了下來。孟姜女拜了為築城而死的萬喜良墳墓之後，夙願以償，面對滾滾的渤海，縱身一躍投海自盡了。
二、孟姜女其人的由來
歷史上關於孟姜女最早的記錄，出現在《左傳》中。據《左傳》記載，公元前550年，齊莊公率軍攻打莒國，大夫杞梁作為先鋒陣亡。齊莊公歸來，在郊外遇到杞梁的妻子。齊莊公向她表示哀悼，杞梁妻婉言拒絕，說，如果杞梁有罪，豈敢勞國君弔唁。如果無罪，請到室內弔唁，我不能接受在郊外的弔唁。，於是齊莊公改到室內舉行哀悼。這則史料，講到杞梁的妻子，但是並未說明杞梁妻的名字就是孟姜女。
西漢時期，劉向在《說苑》中記載：杞梁作戰異常勇猛，再殺了27個敵軍之後不幸陣亡，杞梁妻聽說自己的丈夫戰死沙場，悲憤而哭，以致城牆都在搖晃，城牆的一角竟然被哭塌了。
而在西漢時期《烈女傳》中是這樣記載的：“杞梁之妻無子，內外無五屬之親，既無所歸，乃就其夫之屍於城下而哭之，內誠感人，道路過者莫不為之揮涕，十日而城為之崩。”其良戰死商場後，其良其無，親屬可以投靠，就浮在丈夫的屍體上痛哭，並訴說家中的遭遇，過路的人聽說此事後，都為他感到傷心而落淚，其良妻在丈夫的屍體旁哭了10天10夜，連天地都被感動，最終將城牆都哭塌了。至此，孟姜女哭長城的傳說的雛形便形成了，但是還是沒有說到杞梁妻的姓名。
直到唐朝時期，《琱玉記·感應篇》中有這樣的記載：“杞梁，秦始皇時北築長城，避苦逃走，因入孟超後園樹上。超女仲姿浴於池中，仰見杞梁而喚之，問曰：‘君是何人？因何在此？’對曰：‘吾姓杞，名梁，乃燕人也，但以從役而築長城，不堪辛苦，遂逃於此。’仲姿曰：‘請為君妻。’梁曰：‘娘子生於長者，處在深宮，容貌豔麗，焉為役人之匹？’仲姿曰：‘女人之體不得再見丈夫，請勿辭也。’遂以狀陳父而許之……”這是在典籍中第一次出現杞梁妻的姓名，叫孟仲姿。此後，在《敦煌曲子詞集·搗練子》中才開始將杞梁妻冠以孟姜女之名：“孟姜女，杞梁妻，一去燕山更不歸，造得寒衣無人送，不免自家送寒衣，長城路，實難行，乳酪山下雪紛飛……”直到此時“孟姜女”這個名字才第一次在典籍中出現。
到了明朝中期，《宜君縣誌·孟姜女碑詞記》中這樣記載：秦築長城，喜良從役，怠其工，及築，死於城土中。江女為送寒衣。至邊，乃知之。悲憤號哭。城自崩塌。孟姜女的故事至此才基本定型並流傳下來。
從孟姜女哭長城這一傳說故事發展的來龍去脈可以看出，孟姜女確實是經過各朝各代不斷的加工而演變出來的一個人物，而且孟姜女的故事，從戲曲興起的宋元時代開始就不斷的被搬上舞臺，千百年來，在人們的口傳筆頌和不斷的演繹中，孟姜女的形象依然成為中國文化史上最動人的古典女性形象之一。人們藉助孟姜女的故事來表達對暴政和戰亂的不滿，傾訴對平安生活和美滿愛情的嚮往。孟姜女的傳說已成為國人心中永恆的經典，2005年山東省淄博市將孟姜女哭長城的傳說，列為當地非物質文化遺產。時至今日，孟姜女這個並不真實存在的女子的故事，經過上千年的傳誦已經成為了中國人共同的文化遺產。
