草書，有廣狹二義。廣義的，不論年代，凡寫的潦草的字都算作為草書。狹義的，即作為一種特定的字體，形成於漢代，是為了書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。
大約從東晉時代開始，為了跟當時的新體草書相區別。把漢代的草書稱作章草。新體草書相對而言稱作今草，其又分大草（也稱狂草）和小草，在狂亂中覺得優美。正如李志敏所說：“臨於池，酌於理，師於物，得於心，悟於象，然後始入草書妙境。 ”
草書由於字形太簡單，彼此容易混淆，所以不能像隸書取代篆文那樣，取代隸書而成為主要的字體。
草書分為章草、今草和狂草三種。
一、章草
章草名稱的來歷:漢元帝時黃門令史游"作《急就章》，解散隸體，兼書之，漢俗簡惰，漸以行之是也。″因《急就章》中有個"章"字，所以名稱章草。
章草是隸書的快寫、草化的結果。從出土資料上分析，始於民間。有的風格平和、有的風格謹嚴、有的風格豪放不拘。
章草的特徵是字字獨立不相連，字形扁方，仍有隸意。傳世名作有史游《急就章》、索靖《出師表》、皇象《急就章》等章草作品。
(王羲之豹如帖)
二、今草
今草比章草書寫更快捷灑脫。字的方形變為圓形，把波挑筆畫改為收筆，字與字之間有牽絲連綿。呼應感強。
(王羲之十七帖)
三、狂草
狂草狂放不羈，比今草更誇張，更放縱。用筆速度更快。變化多端，常把幾字組成的字組看作一個單元。
張旭是狂草書家的代表之一，韓愈稱其曰:"旭擅草書，不治他伎。喜怒、窘窮、憂悲、愉快、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平、有動於心，必於草書焉發之。觀於物，見山水崖谷、烏獸蟲魚、草木之花實、日月列星、風雨水火、雷霆霹靂、歌舞戰鬥、天地事物之變，可喜可愕，一寓於書。故旭之書，變動猶鬼神，不可端倪，以此終其身而名後世。″
(張旭狂草)
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