清 石涛 云山图
潘天寿说：“艺术以境界美为极致。”“艺术之高下，终在境界。”这里所说的境界实指意境。而山水画尤其重视意境。什么叫意境？意者心音，是画家的情绪和精神气质的反映。而意境则是这种精神气质迹化了的笔下山川，是画家的情绪借助笔墨和笔下山川的一种宣泄。在这种宣泄过程中，人的精神因素是其中主体，而山川只不过是借以宣泄的媒介。这和许多以客观物象为主体，以再现为宗旨的绘画观点正好相反。所以，意境是画家主观意念的境界化。
清 弘仁 雨余柳色图
在这种意境创造中，因着画家主观情绪和意念的制约，山川则以媒体或附属的地位被画家情绪和主观意志措置于股掌之上。或显以雄奇，或显以清幽，或显以静穆，或显以萧索……就像同样是天上明月，心情好时喜其皎洁明亮、清辉万里，而心情不好时则哀其阴冷凄清、落寞孤明一样，无不因画家情绪及气质的差别而显现不同态势。王国维《人间词话》曰：“境界非特谓景物也，喜怒哀乐亦人心中之一境界，故写真景物、真感情谓之有境界。”画同此理。所以，中国山水画的意境亦非眼见身临之实境，而是“受之于眼，游之于心”的性灵感悟的化境，是画家澄怀忘虑、物我冥会的结果。
《平湖荡舟图》陈玉圃 2018年 90x48cm
因着画家的禀赋、学养、师承以及思想、品位、气质的不同，画家笔下创造的意境多具明显的倾向性。故荆关沉雄、大气磅礴；董巨神秀、恍若天成；云林简逸，每有出尘之致；石涛旷达，常攫法外之奇。或侧重外景，或侧重情绪，或法取简练，或独尚繁密，亦皆因人而异。 如果能虽重外景而无乖画家真情，境虽意造而能合自然之理，画虽简而境深，笔虽繁而空灵，乃是 “意境”创造之大手笔也。
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