貴州省平壩縣齊伯鄉，有位名叫劉朝先的苗民，每天守在平壩棺材洞中，守護著567具族人棺材。湘西趕屍人，只流於傳說。但平壩守棺人，卻是延續了千年的傳統。而對當代守棺人劉朝先來說，守護死，便是延續另一種生！
洞葬，曾經是一項流傳廣泛的苗族風俗，但如今已慢慢變成歷史。因而尋訪葬洞的過程，就像發掘埋藏在土層中的瓷片一般。給我們做嚮導的是平壩縣文物局的工作人員。人人都羨慕他的工作：每一次文物挖掘，都是歷史拾遺；“嚮導”搖了搖頭說：“我們每一次考古，都是在上墳，提醒大家，不要忘了祖宗！”
嚮導指了指停車場旁邊的峭壁說：棺材洞就隱在環繞廣場的群峰中，只在此山中，林深不知去。他從推土機旁邊找來一位挑竹簍的村民，村民穿著勞工制服。他拍了沾滿泥的手，從褲兜裡掏出一串鑰匙。他手上的鑰匙，就是通往棺材洞的通行證。他叫劉朝先，是平壩棺材洞的當代守棺人。如今，他被“招安”，成為村裡的文物協管員。他管理的“文物”，是棺材侗567俱棺材！
守靈人沿著懸崖邊的百步階梯盤旋而上，走到一半時停下來，和長在懸崖邊上的古樹老藤點頭示意。似乎這古樹和老藤是他的老同事，點一點頭是交接班儀式。眼前的場景暗合：“遠上寒山石徑斜 白雲深處有人家”詩境，很難和葬禮聯繫在一起。直到走到階梯的頂端，葬洞的一角露出黑壓壓的棺材。
苗族的歷史很悠久，這是民族的信仰和錢沒有關係，守護祖先的棺材就是積德行善，關於苗族的洞葬就是山腰上安放棺材，在古代沒有任何助力機器，我們不得不佩服苗族祖先的智慧。很多人去世那麼久了，還有活著的人記得他的故事，就證明這個人沒白活這一遭，這個劉氏的後人，好樣的！
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