明代書法環境具有唐宋結合的意味，如唐代皇帝崇尚書法，如宋代追求帖學。這樣一個特殊的背景下使得秦漢魏晉時期的碑文書法受到忽略，這樣的結果就是繼“晉人尚韻，唐人尚法，宋人尚意”進入一個尚態的環境。由於這樣的環境使得人們爭相學習法帖，書風貴暢，也因為這樣出現了“臺閣體”這樣的書法現象，也出現了文人派個性十足的書法。下面就從這兩種書體展開討論，明代書法是否退步。
董其昌書法
臺閣體的意義
明代皇帝多喜好書法，上有所好，下必從之，故書法在明代也算是比較歡迎的一項文化藝術。不過崇尚帖學的時代書法審美取向必是纖麗流美，加上碑學處於無視地位，很多書法家寫的字都是秀美的，而在這個時期出現了兩個書法，他們的出現直接開創了一種書體“臺閣體”。
在明永樂年間楊士奇、楊榮、楊溥在翰林院和文淵閣供職，在此期間寫了大量制誥碑版，這樣的文書都是需要恭恭敬敬的書寫，這樣就會使寫出來的字排布整齊，變化單一，將單一的和諧發揮到極致。任何事做到極致都會有眾多的追隨者，臺閣體也一樣。雖然臺閣體在書法史上的地位很低，但是其反映了在程朱理學下人們對道德追崇對人性的打壓，同樣作為藝術上來說其是一種無性情表達的極致，這樣就會可以為書法史的進步提供反思意義。
臺閣體書法
文人派書法
當然還是大部分文人佔據書法的江山，在明代初期依然是趙孟頫書風的時代，其特點就是模擬古人沒有多大的創造性。明中期出現了一些書法家，因為他們廣博的文學修養，使得書法藝術有了新的面貌。這個時期的代表就吳中的文人，主要代表是文徵明、唐寅、祝允明。他們不僅文學修養高而且還是知名的畫家、詩人，在各項修養中，書法只是其中一類。
先來說文徵明，在書法中他的天賦可能不是最高的，但是最勤奮的人中一定有他。從其作中就可以看出與明代前期書法面貌的不同，尤其是他的小楷作品，不難看出以深得二王風貌，這要得力於他在晉、唐上下的功夫。其次是具有風流才子之稱的唐寅，早年上雖有連中三元的美名，但仍然難逃仕途不順，因為涉嫌科場舞弊案，唐寅此生仕途無望。這樣的遭遇確使其在詩、書、畫的造詣上得到長足發展，不過唐寅還是被畫名蓋住了書名，從其行草書上就可以看出已得宋人風韻，這也是因為書法師從多家加上自身修養的結果。最後是具有“國朝第一”的草書大家，祝允明，其師法黃庭堅、李邕、米芾，晚年更是變化十足，風骨爛漫。
這個時期的書法不僅顯現出脫離趙字的情況，而且已得晉、唐之韻。
祝允明書法
晚明主要書法家不得不說的是董其昌，其為集傳統之大成者，書法擅以淡墨，稱為“禪書”。董其昌的字具有顏真卿篆籀之筆法，趙孟頫之風神，楊凝式之章法佈局，可謂趙孟頫之後第二全才。尤其是他提出的《南北宗論》將歷代書畫進行分宗立派，從此影響後世幾百年，為時代之強有力的發聲。其次天才畫家徐謂，徐謂的出現也是書畫史上濃重的一筆，在詩詞、戲曲、書法、繪畫、軍事上都有徐謂的一個位置。除了這些廣博的修養外，還有一個特別之處，就是晚明的思想解放之潮，這股思潮捲到在文化藝術上就表現為求個性。徐謂他那天才般的藝術就建立在個性之上，代表作《墨葡萄圖》可謂書、畫雙絕，於畫上可見梁楷《潑墨仙人圖》遺韻，在書法上尤見宋人風神。
從他開始還繞不開一位個性十足的書法家就是王鐸，王鐸的書法宗米芾，直接採用遺貌取神的方式學習，故而可以看到米芾的影子又具極強個人特色。那麼從晚明這些代表書家中我們可以明顯得出一個結論：這時的書法不僅有極高的傳統底蘊，更是有強烈的時代風神。可見這時書法的進程已經基本擺脫趙孟頫一家書風籠罩的情況，除以上書法家外從這時期的張瑞圖、倪元璐、黃道周等的書法特點可見一斑。
王鐸書法
明代書法仍然是書法史上燦爛的一章
結合明早、中、晚三個時期的書法特點，可以看出書法在這個時代的成就，雖然出現了專擬趙孟頫和臺閣體等書法現象，但是大體的書法發展還是向前的。我們縱觀魏晉時期的書法、隋唐宋元的書法可以看出這些時代書法特色是十分的典雅精美，而成熟的明代書法多跌宕多姿，如果把明以前的書法比作學問高深藏而不露的學者，那明代就是積極活躍表達的學者。兩者更有一個前提就是深厚的傳統底蘊，不過由於時代中不同的社會文化所左右出的社會意識形態，便會造成不同藝術審美追求，這樣的情況下，統一比對標準就顯得蒼白無力了。如你不能以晉韻來作為審美準則而與唐、宋、元、明、清的書法進行比較高下。這樣的話自然會產生一個過於主觀的判斷：以比較者為審美標準為準則自然是更高級的這一結論。
董其昌書法
最後我們可以得出結論，明代書法的發展不能以傳統準則來進行比對，而需以一種同時代審美的觀念和意識形態進行審美接受，這樣就不難看出明代書法具備高古的條件但是對於書法來說展現出了更多的可能性。
