朱元璋一介基層出生小夥，歷經種種磨難終於登上人生巔峰，所以對於這一份來之不易的收穫，自然是格外的珍惜，甚至到惜一切代價，兔死狗烹！也要保全大明江山！劉伯溫，又名劉基，朱元璋的開國功臣，從小就展現了"大智慧"。12歲考上向鄉里面的秀才，被稱為"神童"。17歲遊歷大川，聞名於世，世人有美譽稱其為"諸葛之才再現"。
後亂世即起，天下民心皆有反舉義旗，"驅除胡俘，恢復中華"成為了一致的口號。朱元璋率領的農民軍隊燃起了這一股勁，但朱元璋同時也深知，成大事，是有謀定在先之人，這個人便是劉伯溫。劉伯溫有諸葛之才，朱元璋便效仿劉皇叔光顧劉伯溫茅廬。之後也有了"伯溫說明"的故事：劉伯溫盞茶間述說天下局勢，為朱元璋規劃了行軍作戰路線，後稱"明"可順民，以"明"為國號建國，定有天下人士紛紛聚來。
之後朱元璋打下江山，劉伯溫徐達藍玉等人皆被奉為了開國功臣。但是亂世齊心，盛世心亂，當朝李善長為首的另一股勢力被朱元璋暗中扶持，以此來牽制住劉伯溫等開國功臣一派，這就是帝王權術，一個制衡陽謀！李善長此人表面寬厚仁慈，內心卻是一個道貌岸然的偽君子，心胸狹隘又善於嫉妒，為目的則可以不擇手段。然！劉伯溫等人的出現自然是李善長問鼎權臣的最大阻礙，所以兩派之間水火不容，朝堂之上也是你來我往。
李善長此人不光小人行徑做的非常到位，其心理拿捏也是非常厲害，他深知朱元璋會隔岸觀火，甚至有時候還會確信朱元璋會為了制約權臣職權而幫他，所以李善長升官的速度是極快。當劉基的俸祿只有二百多石的時候，李善長的俸祿已經達到了四千石。不過劉伯溫也不是吃素的，既然朱元璋庇護你，但也不是說朱元璋都能庇護得李善長一派的其他人。於是劉伯溫以朱元璋最嫉惡如仇的"貪汙罪名"扣押了李善長的親信李彬。結果李彬當即被處死，自然李善長失去了左臂右膀。
後李善長被劉伯溫的接班人楊憲抖了家底，於是乎一大批黑料暴露在朱元璋面前，這一下朱元璋再也顧不得所謂的權衡制約，對於這種蛀蟲自然不能再留。但李善長也不傻，為了保全性命也學劉伯溫，以物色新人為擋箭牌，於是胡惟庸被李善長舉薦了。後胡惟庸做事踏實肯幹，總算為李善長一派拉回了些好感。其實李善長一派得以復新，並不是胡惟庸的表現起到了主要作用，最重要的是朱元璋起了疑心！
有一日朱元璋問劉伯溫："你和李善長誰適合做丞相啊？"劉伯溫一聽便是朱元璋的小心思，於是恭敬的回答："茲事體大，為臣者，不敢越界，定有陛下斷決！"隨後朱元璋又問："那你覺得楊憲此人如何？"（楊憲是劉伯溫的學生，是劉伯溫一手提把上來，朱元璋此番問道，也是有意為之，如果劉伯溫回答不順朱元璋心意，那麼猜忌固然會落到頭上）。
對此，劉伯溫也只能言道："不妥，楊憲雖有輔臣之能，卻無輔臣德行，故不能勝任。"隨後朱元璋又說一人，那就是劉伯溫。劉伯溫一聽，便覺得朱元璋定是起了疑心，便順著朱元璋心意回道："臣之才能，足以勝任，但臣之心性卻難以擔任，請陛下還是順心而為，且天下何患無才乎？"後面劉伯溫在奉天殿做了一首《乙卯歲早朝》："從臣才俊俱揚馬，白骨無能媿老身！"起初朱元璋覺得甚好，但細細品味之後，心中猶如針扎一般，因為其中"白骨"、"無能"、"媿老身"字字帶諷，莫不是劉伯溫諷刺我，對你刻薄了？還是讓我慚愧？於是乎，這一刻朱元璋對於劉伯溫的殺心也漸漸浮起。
