抽烟，是毛主席的一大喜好。烟，对于他而言，最大的作用是提神醒脑。因为他要思考，要写作，要通宵达旦的工作，他认为夜深人静时，效率才最高。但这也逐渐让毛主席成了烟的瘾君子，在毛主席大量的照片和影像中，他手夹和嘴叼香烟的镜头数不胜数。
战争年代极其艰苦，烟瘾之大，毛主席也就不论烟的品种和类别了，有什么就抽什么，有一段时间他抽用烟丝卷成喇叭筒的烟，这种土烟的烟劲儿很大，又特别呛，他偶尔会咳嗽，医生劝他不抽或是减量，但他从没有想过要戒烟或是少抽，这和年轻和体质好也有关系。
烟瘾其实是很难控制的，1945年毛主席与蒋介石在重庆谈判时，他竟然做到在整个谈判期间，从始至终，一根烟也没有抽。蒋介石早就知道毛主席抽烟很凶，但他特别的注意到了，毛主席在每次谈判的会议桌前，一次也没有拿出烟来，他非常惊讶又非常佩服。
后来他对时任国民党中央政治会议秘书长的陈布雷说，“毛泽东此人不可轻视。他嗜烟如命，据说每天要抽一听(50支装)。但他知道我不吸烟后，在同我谈话期间绝不抽一支烟，对他的决心和精神不可小视啊！”但重庆谈判结束后，毛主席又重新拿起了香烟。
毛主席第二次不吸烟是在斯大林去世以后，苏联伏罗希洛夫元帅对毛主席说，如果斯大林能戒烟，可能就不会逝世这么早。而此时吸烟有害健康，已被全世界公认，毛主席开始停止吸烟了。但也是仅仅坚持了十个月，他又重新拿起了烟。他对已经戒烟的陈毅说，“还是你有决心，我戒不了。”
毛主席再次开始吸烟后，时常咳嗽，考虑到他的身体，六十年代中期，相关部门开始对毛主席抽的香烟上想办法，他们与烟厂合作，对香烟作了特殊的加工，在未加工的烟丝中掺入中药，以达到止咳和化痰的作用，尽可能的减少香烟的危害。
毛主席最后一次的戒烟是1974年，此时，毛主席已经患上了多种疾病，特别是心脏和肺部的问题，医生强烈建议他戒掉香烟，否则对他的健康极为不利。这一次，他终于接受了医生的建议，强迫自己不再对香烟产生兴趣，真正的戒掉了香烟。
为了减少香烟的诱惑，毛主席让工作人员将烟灰缸等凡与香烟与关的一切物品，全都撤掉。他也会和常人一样，控制不住时，拿起香烟放在鼻子上闻一闻，但绝对不会点上。周总理看到他戒烟戒的这样痛苦，心疼的对毛主席说，要不就少抽点。
或许毛主席自己也清楚，只要再次抽，就不存在少抽，是抽与不抽的问题，前几次的戒烟失败，就说明了这个问题。最终，他还是依靠着强大的自制能力，毅然坚持了下去。这次戒烟终于成功，毛主席再也没有吸过烟，直到他去世。
