日本威士忌的誕生，有兩個人起到了關鍵性作用，其中一個是日果威士忌公司的創始人竹鶴政孝，另一個是壽屋（現在的三得利公司）創始人鳥井信次郎。
1916 年，21 歲的竹鶴政孝登上了從日本開往蘇格蘭的遠洋輪船。在他之前，本來就沒有幾個日本人曾踏上蘇格蘭的土地，更遑論系統地學習威士忌製造。儘管出自釀造清酒的世家，竹鶴政孝卻醉心於外來的琥珀色美酒，他決心掌握當時西方最先進的蒸餾技術，夢想有一天自己可以在家鄉製造出完美的威士忌。
在格拉斯哥大學進修完應用化學之後，竹鶴政孝想在酒廠謀一職位卻處處碰壁，一張陌生奇異的亞洲臉孔彷彿也註定此行的失敗，直到遇見了Longmorn 酒廠的總經理。這位面容和藹蓄著帥氣八字鬍的伯樂非常欣賞竹鶴政孝的認真和執著，把造酒的技術毫無保留地全盤傾授，竹鶴政孝也用最大的熱情和努力予以回報，一代宗師就此展開將會為其奉獻一生的事業。
1920 年， 師滿下山的竹鶴政孝和新婚妻子Rita 回到日本， 為三得利(Suntory)酒廠建立了日本第一家威士忌酒廠山崎(Yamazaki)，然而胸懷大志的他在事業上並未得到滿足。相對於酒廠東家鳥井幸志朗一心要造出適合東方人口感的威士忌而言，竹鶴政孝更希望用傳統的技藝造出比蘇格蘭本土還要地道的麥芽威士忌(後來的歷史證明兩人的理念同樣偉大，山崎和餘市在國際比賽中常常平分秋色，各自迎來無數驚歎的掌聲)。
既然人各有志，在完成山崎酒廠的合約後他就開始遍訪日本，尋找屬於自己的完美廠址。他堅信環境對酒的品質有著決定性的影響，最終選擇了地理位置十分不便，但緯度、溫度、氣候以至人口密度都與蘇格蘭相仿的北海道餘市來建立他的夢幻酒廠。為了忠於原產地的工藝精髓，他完整地複製了Longmorn的蘇格蘭風格，包括麥芽的種類、泥煤的使用、橡木桶的陳年和經典的煤炭直火加熱法(餘市是目前全球唯一保留了這種傳統工藝的威士忌酒廠)，一桶又一桶神奇的蘇格蘭風味威士忌就這樣出現在遙遠的東方島國。這酒誠然能品出背後認真的態度和高超工藝，但更珍貴的是它讓喝的人和釀造者之間生出一種感官連接：金黃的大麥，碩大的蒸餾器，粗糙的橡木桶，呼吸著空氣中酵母的氣味，彷彿你親眼見證了那個由簡單執著的夢想與畢生心血凝結出來的奇蹟。
Rita 是竹鶴政孝旅居蘇格蘭時房東的女兒，她不顧家庭的反對離鄉背井，毅然跟隨戀人來到陌生國度。這段感情很難逃脫旁人的冷眼和猜忌，尤其在二戰期間她更是面對了無法想像的壓力和內心的道德譴責，她默默承受著，並用一生去證明自己愛的選擇，從蘇格蘭到日本，從山崎到餘市，從竹鶴政孝的默默無聞到成為行業巨人，Rita 一直伴隨在竹鶴政孝的身邊直到終老。致死不渝的忠貞愛情超越了種族超越了戰爭，也為餘市的傳奇增添了一抹浪漫。兩人生前同住在酒廠裡的一座小樓，死後也一起合葬在酒廠裡的墓園。我常常幻想，如果他們的靈魂尚在，那一定是互相攙挽著，面帶自豪和欣慰，在酒廠幽靜的院子裡漫步，偶爾相視一笑，偶爾品一口開窖陳釀的芳香。
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