说到相声界的代表性人物，我们都会首先想到“相声大师”侯宝林和“相声泰斗”马三立。他们可以说是中国当代相声界的“灵魂人物”，他们同时也是很多相声同行的偶像和标杆。一个相声演员若能达到他们的水平，绝对算是一位成功的相声演员。
但是大师的成长之路并非一帆风顺的，相声这门技艺并非仅仅靠学习就能说好的。每一个成功的艺人，都无不经历过生活的历练和考验。这不仅仅磨练了他们的意志，同时也为他们积累了大量的创作素材。
侯宝林生前曾坦言，自己当初说相声并不是因为多么热爱，就是因为说相声能让我吃饱饭。他曾经因为太饿，一天只吃一顿饭，不敢从床上下来走动。他当年为了减轻饥饿的痛苦，只能选择多睡觉。
当然马三立的一生也是十分坎坷的，同样是久经磨难终成大师。其中马志明曾在节目中透露了，父亲马三立生前的一段人生至暗时刻。
当时的相声界有个很大的黑恶势力团伙-兄弟剧团。他们掌握着所有相声界的资源，曾称霸一时。说到兄弟剧团大家都会一时间想到“小蘑菇”常宝堃，他曾是兄弟剧团的组建者和团长。在上世纪30年代，他也是深受黑恶势力压迫，主要就是当时的“大汉奸”袁文会。
袁文会是脚行出身，天津“安清帮”首领，曾为军阀袁振青部做过两年高级密探，横行海河两岸，四处敲诈勒索。他当年是天津南市一霸，很多曲艺资源都由他霸占。当然那时候很火的相声界，也被他掌控。
30年代末，袁文会接办庆云戏院，小蘑菇常宝堃等人都被约去演出。后来袁文会又成立了专门的相声社团-兄弟剧团。以常宝堃和赵佩如为主角，长期招揽众多相声演员加盟演出。
从此，他们俩也开始了多年的压迫生活。还有一次因为上座不好，袁文会的狗腿子就要把常宝堃和赵佩茹给废了，结果兄弟剧团全班人马都到袁文会家去跪地哀求，向袁赔礼，才算罢休。
其中在这期间，那时候已经小有名气的马三立认为可以多赚钱，也误入了兄弟剧团。结果同样遭受着压榨和剥削，长达四年之久。
马志明后来回忆称：他（马三立）当时不知道那个厉害，进去之后才发现，挣钱很少。跟自己平时撂地的收入差不多，但是工作量很大啊。并且这个组织你加入可以，但是想退出是不允许的。
那时候的马三立和家人过着受尽压迫的日子，每次演出完都晚上十一二点了。但是马三立依然不被允许回家休息，还要接着排明天的戏，可以说受尽折磨。
1945年以日本军为靠山的兄弟剧团，因抗战的胜利而作鸟兽散。马三立和众多被控制的艺人恢复了自由。日本战败导致大汉奸袁文会没有了靠山，他随即宣布兄弟剧团他不再管了，谁愿意管谁管。自此马三立和众多艺人才真正过上自由的生活。
建国后的马三立成为了国家干部，也领上了工资，这种转变曾经让让他无所适从。他曾坦言：
只有用演出才能回报他的观众了。马三立也是用一生践行了他的诺言。
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