截至今日，美國新冠肺炎累計確診人數已達到九十多萬，在如此嚴重的疫情之下，居然有大批美國人走上街頭抗議州政府的隔離措施。美國人這麼彪悍，咱們中國人真的很難理解，不過當您看了下面這個故事，這事也就不足為奇了。
新冠疫情下抗議隔離的美國人
隔離是人類抵禦傳染病最古老的防禦措施之一，不過，因為涉及到公民的個人自由和公共責任等問題，直到今天，它也仍然是最具爭議的公共衛生手段。被隔離的人可能不情願，不過有時隔離設施外的人也會不高興。對疾病和隔離的恐懼及無知很可能會成為火藥桶，1858年燒燬紐約海事醫院就成了這種公眾情緒的犧牲品。
美國紐約州贊助的海事醫院於1799年開業，主要用作傳染病的隔離區。它位於紐約斯塔滕島的東北海岸，就在今天斯塔滕島渡輪碼頭的南邊。之所以選擇這個地點，就是因為它相對孤立，而又可以便捷地到達港口。當時斯塔滕島上人口並不多，即使到了1855年，也只有2萬左右，而與之相比，紐約布魯克林和曼哈頓的人口卻分別為20萬和63萬。
紐約地圖
19世紀50年代，當時大約有200萬移民來到了美國紐約市，因為途中長時間待在封閉的船艙裡，其中有一部分人就得了各種傳染病：黃熱病、天花、霍亂、斑疹傷寒等。
比現在的新冠更嚴重，當時在船上只要出現一例黃熱病，所有乘客和船員都可能被隔離長達6個月。這樣在一年的時間裡，就可能有多達8000名病人被隔離在紐約海事醫院。
斯塔滕島上的居民可就不高興了，很多人把島上爆發的疾病歸咎於海事醫院和停泊在近海的被隔離船隻。1848年，當地居民請求紐約州把海事醫院撤走。政府同意了，但由於建築工地多次遭到縱火襲擊，把醫院遷到島的另一端的計劃被一拖再拖。
事情到了1858年已經鬧得不可開交。終於在9月1日這天晚上，一夥暴徒衝進海事醫院的圍牆，縱火焚燒建築物，並開槍射擊，造成了兩人身亡。當地消防隊雖然及時趕到，但他們卻說消防水管被切斷了。接著當地的居民也參與到縱火的暴行中，就這樣，紐約海事醫院在大火中轟然倒下。
燃燒中的紐約海事醫院
《紐約時報》當時批判這個事件是任何基督教社區中所犯下的最邪惡和野蠻的罪行。不過事後，那些領導這次暴行而被捕的人在一次審判中被判無罪。而檢疫隔離設施後來被迫轉移到一艘離岸的以南丁格爾命名的船上，後來又被轉移到斯塔滕島附近的兩個島嶼，並最終在1920年被安置在埃利斯島。
後來有種說法是，準備充分的縱火犯是由那些被擋了財路的地產商僱傭的。不過島民的仇外心理肯定也是一個重要因素，這就跟今天美國人因新冠肺炎排斥傷害華人一模一樣。然而，儘管當地人宣稱害怕疾病，但在縱火之夜，他們還是興高采烈地穿行在冒煙的廢墟和流離失所的病人中間，好像絲毫不擔心被感染。
也可以這麼說，隔離醫院被破壞與其說是歇斯底里的非理性行為，不如說是當地人焦慮的爆發性釋放。這也告訴我們，普通人群很容易被煽動，瘋狂起來那可是無比偏狹與殘酷的。
盲目的大眾
具有諷刺意味的是，與1858年9月1日的襲擊發生在同一天晚上，美國紐約曼哈頓的市政廳正在慶祝跨大西洋電報電纜的接通，結果燃放煙花過度也引起了火災。有線電報是形成全球通訊網絡走出的第一步，預示著經濟、文化，也包括病原體的全球化即將到來。當然這種交流網絡也必將推動微生物理論和疫苗接種重要性的傳播。
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