人类第一次系统的接触海洋和岛礁，应该是16世纪的葡萄牙人麦哲伦，带着266人探险队从西班牙出发，跨越大西洋再从南美穿过麦哲伦海鲜抵达太平洋，仅途中发现的无人岛就有数千座，但多数都因无开发价值而被忽略。
直到20世纪之后，世界各国才开始关注无人岛的海洋经济和军事价值，比如北大西洋只有784平米面积、差点独立建国的罗科尔岛。
罗科尔岛是座由海底火山喷发物凝固而成的火山岩，位于北大西洋与挪威海交界处，与英国和爱尔兰的距离都是460公里，离丹麦海外领地法罗群岛约600公里，与冰岛之间的距离则在710公里左右。由于缺乏具体研究数据，科学家们至今只知道罗科尔岛的面积为784平米，最大宽度27米，水面上的岩体约有20-30米高度。
最早发现罗科尔岛的可能是16世纪的苏格兰人，被苏格兰渔民称为“咆哮的海岩”，但真正让罗科尔岛广为人知的，却是1904年致死635人的海难，一艘挪威蒸汽邮轮撞上罗科尔岛后沉没，此后一直被认为是“不祥之地”，渔船路过时纷纷选择绕路。
随着海洋经济越来越明显，任意海域岛礁都成为必争之地，因为1958年的《国际海洋法》规定12海里以内属于领海，200海里内则是专属经济区（相当于一个半径370公里的圆圈），也就是可以随意捕鱼作业的意思。
所以，参与制定《国际海洋法》的英国人，提前三年就派遣皇家海军直升机在罗科尔岛上放下三名士兵宣示主权，1972年又将其改名为“洛克威尔岛”，禁止任何他国船只闯入。
英国人之所以会抢先宣布主权，首先要具备超前的领海意识，由于罗科尔岛附近再也没有海岛和大陆，抢先宣布后可以合法在周边海域进行捕鱼。原先没有归属前大家都可以在这片公海捕鱼，英国人“断人财路”的做法自然引起爱尔兰、冰岛和法罗群岛的不满，因此争相恐后的宣布“主权领土神圣不可侵犯”。
在此后的十多年时间里，英国渔民在皇家海军的支持下十分强硬，一旦发现其他国家的渔船闯入就会以武力驱逐，甚至直接将对方船只点燃。可英国人越是强势霸占罗科尔岛，代表其中的猫腻越多，果不其然，随着各路“暗探”的深挖，罗科尔岛附近海域藏有大量石油和天然气的消息被披露，其他三个国家更坚定了争夺罗科尔岛的决心。
先是冰岛三十多艘渔船集体前往罗科尔岛报复性拖网捕鱼，法罗群岛和爱尔兰渔民紧跟步伐也相继发起规模性的集体捕鱼，以致周边海洋生态被严重破坏，最终引起联合国关注。为了阻止周边四国关系恶化连累海洋生态，联合国在1982年提议修改《国际海洋法》，拟增加一项“不能维持人类居住或自身经济发展的岩石，将没有专属海洋经济区或大陆架”的条例。
新版《国际海洋法》生效后，简单说就是冲着四国争议点罗科尔岛去的，爱尔兰、法罗群岛和冰岛都没有异议，也相继回归理智不再主张海岛归属，但英国人却不这么认为。1985年，英国退役士兵麦克林为证明这个岩石可以维持居住，带着救生舱和淡水在岩石上住了40天，以表示对新增条例的不满。
为了彻底打消英国人对罗科尔岛的觊觎，1997年国际环保组织“绿色和平”招募志愿者登陆罗科尔岛，在岛上居住42天后宣布成立“韦弗兰国（Waveland）”，直至1999年英国正式宣布放弃才停止宣传。自此，原先抢着声明主权的周边四国，很快就全部放弃了，因为谁也不想罗科尔岛独立建国。
