北宋天佑年间，在河北安平地界，出了个叫周延的才子。周延十七岁的时候，父母相继去世，周延在父母坟前搭了两间草房，立志给父母守孝三年。
一天晚上，周延正在草房前吟诗赏月，突然，他看见草房不远处的草地上，一个白衣姑娘正在翩翩起舞，她的脚步轻盈飘逸，似乎把身子周围的月光都搅动起来，看着看着，周延情不自禁地鼓起掌来。
掌声惊动了姑娘，她停下来，娇羞地看了周延一眼。周延走上前去，躬身施礼说：“姑娘，敢问您跳的这是什么舞？我虽然对舞蹈不在行，却有种似曾能相识的感觉。”
那个姑娘听了周延的话，脸上一喜，问：“公子就是名震安平的大才子周延吧？真是久仰了，小女子就住在安平城内，姓白名霓裳。我刚才跳的，名叫《凤求凰》。”
一听说对方是白霓裳，周延的心凉了半截：白家是安平首富，白霓裳是老掌柜白金海的独生女儿，周延知道白家和我自己不是一路人，于是躬身施礼说：“荒郊野外，姑娘独身外出很不安全，还请姑娘早些回去，请——”说完，做出一个送客的手势。霓裳一看，脸刷地红了：“周公子，我是因为仰慕您的名望，才深夜前来拜访的，不想你也是个拘泥礼数的俗人！”说完，扭身就走。这句话把周延说愣了，他赶上一步，拦住霓裳，问：“白姑娘，请把话讲明，我怎么是个俗人呢？”
白霓裳嘻嘻一笑，说：“周公子相貌堂堂，文名远播，想来肯定是少不了有怀春少女暗地仰慕，不过我只是仰慕你的人品文风，想和你品茶谈诗，又不是来自荐枕席，公子是不是想歪了？”
白霓裳一番话把周延的心事说破了，周延一下变得面红耳赤，他只好请霓裳进屋，将油灯挑亮，两个人对面而坐，一边品茶，一边谈论起周延的诗来。让周延没想到的是：白霓裳竟然对他的诗作了如指掌，说起来头头是道。渐渐地，周延对霓裳的眼神由戒备变成了敬佩。
天快亮的时候，霓裳站起身说：“公子，霓裳该回去了，今日我要和家母到城里圣姑庙上香，如果公子不嫌弃，隔天我再登门求教。”周延连连点头，他目送霓裳走出房门，看着她的身影消失在夜色里。不禁心里长叹一声：“人生要是能得这样一个知己，足矣！”
从那儿以后，霓裳总是隔一天到周延的草房里来一次，和周延谈诗论文，周延毕竟也是情窦初开的年纪，每日有霓裳陪在左右，难免有些心猿意马，每当看到这里，霓裳总是冷面相对，似乎只在意周延的功课。
两个人结识半个月以后，发生了第一次冲突，这天，霓裳把两锭银子放到了周延面前，让他赴京赶考。周延对于功名利禄毫无兴趣，摇头拒绝了。霓裳一个劲儿地苦劝，把周延惹恼了，他气呼呼地说：“霓裳，当初你说我俗，现在你怎么也变得这么俗了呢？”
霓裳急切地说：“不跳龙门，谁会知道你这个文曲星？”
周延冷冷一笑，说：“官场污秽，我不愿和他们同流合污！”说完，低下头去看书，再也不说话了。两个人各有心事，一直坐到了天快明了，霓裳才匆匆告辞。
看着霓裳的身影消失在黑夜里，周延不禁起了疑心：这白霓裳黑夜来访，会不会是白家老爷暗地指使的？白家有财，自己有才，如果自己能考取功名，然后两家联姻，这安平县不就是白家的天下了？想到这里，周延突然觉得心里一寒，暗自多了几分戒备。
几天后，白霓裳忽然急匆匆地来了，一进门，眼里含着泪花，她告诉周延：京城户部侍郎派人到白府提亲了，父亲已经答应下来了，正逼着她点头。
周延看看霓裳，冷冷地问：“哪里有这么巧的事？前几天你刚劝我进京赶考，今天户部侍郎就派人上门提亲，这分明是你用手段催我启程赶考啊！”
霓裳听了这番话，一下愣在了当地，过了一会儿，她告诉周延，她的确对周延倾慕已久，可自己的父亲非常势力，他是绝对不会让自己的女儿嫁给一个穷书生的。所以她才力劝周延进京赶考，既然周延无心仕途，她心理也不可能容下其他人了，只有以死明志。说完，霓裳掏出一个小药瓶，张口就要喝下去。
周延连忙拦住了霓裳，他对霓裳说：“我答应你去赶考，只是你必须平平安安地等我回来。”
霓裳深情地望了周延一眼说：“周公子，这次去京城赶考，来回需要三个月，今天我去圣姑庙许愿，求得药水一瓶，庙里的老尼告诉我：喝下这瓶药，可以让我昏睡百天，那样提亲的人就不再登门了，如果一百天里心上人回来了，就能唤醒我，如果不回来，我霓裳的一条魂魄也能随公子浪迹江湖了。”说完，霓裳一仰脖，把整瓶的药水全吞了下去。周延想去拦，已经来不及了，霓裳喝完药，跌跌撞撞地跑了。
周延连夜收拾行囊，第二天一早赶到安平城里，联络文友，进京赶考。一进城就听到一个消息：昨晚白家小姐霓裳突发急病，昏迷不醒，遍请名医也查不出是什么病症，现在几乎就是一个活死人了。前来提亲的户部侍郎的媒人已给气跑了。周延听了，心如刀绞，霓裳小姐全是为了他才这样的。他日夜兼程，赶往京城。
开榜的时候，周延果然高中头名状元，周延雇了快马，星夜兼程赶了回来。到了安平县城白府门前，只见白府一片肃杀，白家老爷白金海已经接到了周延的信，他站在门前，对周延说：“多谢状元郎抬爱，只可惜小女没有福分，三个月前，突然得了一种怪病，一直昏睡不醒，眼见小女的脉象日益衰弱，大夫讲，她恐怕熬不过10天了，请状元郎另找大家闺秀吧。”
周延已经顾不上和白老爷罗嗦了，他几步来到了白霓裳的绣房，周延进去一看，只见白霓裳正睡在床上，脸色几乎没有血色，周延不禁鼻子一酸，潸然泪下，他轻轻走到霓裳床前，轻声喊道：“白小姐，周延考中状元回来了！”，连喊了三遍，再看床上的白霓裳，呼吸渐渐匀了起来，脸上也慢慢泛起一阵红晕，约摸过了半个时辰，她竟然睁开眼睛，慢慢欠身坐了起来，整个白府都欣喜若狂。白霓裳看了看周延，说：“周公子，果然是你？”
周延顾不上周围有人在场，上前握住了白霓裳的手，说：“霓裳，你受苦了，是我，我周延考中状元回来了！”
白老爷欣喜若狂，擦干泪水，吩咐下人：“立即张灯结彩，告示全城，就说本府今日大喜，大宴三天！”
一直到深夜，众人才散去，周延回到洞房，挑开霓裳的红盖头，烛光下的霓裳更显得妩媚多姿，娇羞可人。周延轻轻坐在霓裳身旁，对霓裳说：“自古好事多磨，你我经历这么多坎坷，总算天遂人愿。”
白霓裳羞涩地一笑，说：“还说呢，当初如果不是你胆大，每隔一夜就偷偷来我这里谈诗品茶，我怎么敢违抗父命，到圣姑庙里的老尼那里求这种药呢！”
周延听了一愣：“霓裳，当初你我不是在我的草房里彻夜长谈吗？我何时到白府里面来过？”
霓裳听了也愣了，她和周延回忆起了两个人谈论的内容，果然一点也不差，可仔细一掐算日子，两个人都迷糊了：周延在草房见到霓裳的日子，和霓裳在白府见到周延的日子，整整差了一天！也就是说，当周延在草房和霓裳品茶谈诗的时候，真霓裳正独自呆在白府的闺房，而当霓裳望穿秋水等来周延的时候，真周延却在草房里刻苦攻书呢！
洞房里的气氛一下变得诡异起来——阴错阳差，这究竟是怎么回事呢？正在这时，周延突然听到在窗外传来了轻微的啜泣声，他噌地一声跳起来，推开房门走了出去，只见墙角站着一个白衣女子，正在低声哭泣，白霓裳也跟了出来，周延低声问：“你是谁？”那个白衣女子转过头来，问周延：“文曲星，你真的不记得我了吗？”
周延摇了摇头，白衣女子低声叹道：“文曲星已经忘记前世的事了，其实你本来是天上的文曲星君，我只是一个狐仙，当年，我爱舞如痴，竟然冒着粉身碎骨的危险跑到天宫御书楼，想偷天宫舞谱，不想得手之后观赏入迷，竟然在御书楼里跳将起来，结果被你发现，你念我并无恶意，竟然将天宫舞谱慨然相赠，后来玉帝发现舞谱丢失，罚你到人间受苦，只有得中状元，越过龙门，才能在百年之后重回天庭。”
“所以你就扮作霓裳的样子来让我求取功名？”周延问：“那霓裳这里的我又是怎么回事？”
白狐惨然一笑，轻轻挥动袍袖，转眼间，已经变成了周延的模样，少顷，又幻化出白霓裳的样子来，然后是圣姑庙老尼的形象，最后又变回白衣女子。周延和白霓裳都明白了，原来这个白狐先变成周延的模样，和白霓裳相聚，然后再变成白霓裳的模样去和周延相聚，给周延和白霓裳搭起了一座鹊桥。后来，当霓裳遇到父亲逼婚走投无路的时候，又是白狐变成了老尼姑的样子，送给霓裳药水，解了霓裳的困境。
白霓裳走到白狐身边，轻轻拉住白狐的手，说：“多谢姐姐从中相帮，不然我和周公子根本成不了夫妻。姐姐就留下来和妹妹做伴儿吧。”
白狐摇了摇头，说：“我盗取天宫舞谱，已经犯了大罪，玉帝曾经传信给我，只要我肯脱去这层狐皮，专为玉帝跳舞，就免去我的死罪。我只是一只野狐狸，山野丛林才是我的家，我宁愿接受天谴，也不去天庭做囚徒！今天午夜，就是我灰飞烟灭的日子。今晚，就让我再为你们夫妻跳一次《凤求凰》。”说完，白狐又一次跳了起来。
这时，午夜的更鼓响了，白狐的身子突然飘了起来，一直向夜空中飘去，白狐在空中喊道：“周公子，霓裳姑娘，你们一定要互相珍惜，可惜我是妖，没有福分享受这人间真爱。”
渐渐地，白狐的身形在夜空里变得越来越淡，最后消失得无影无踪。
看着白狐那哀怨的眼神，周延似乎一下想起来了：在天宫的御书楼里，是有一只小小的白色狐狸，正忘情地跳舞，跳得正是天宫舞谱里的那首《凤求凰》……
