宋太祖趙匡胤不到50歲突然暴斃，是得病自然死亡，是縱酒過度而亡，還是趙光義加害而亡？無人知曉，故而留下千古疑團。歷史越是有疑問，後人越津津樂道，於是就有了燭影斧聲和金匱之盟的傳說。
傳說中的燭影斧聲。講的是趙匡胤病重，召其弟趙光義議事，左右不得聞。席間有人遙見得燭光下光義時而離席，有遜避之狀，又聽見太祖引柱斧戳地，並大聲說:"好為之"。趙匡胤凌晨駕崩，趙光義清晨即繼位。
傳說中的金匱之盟。講的是杜太后病重，太祖趙匡胤在旁侍疾，臨終時召趙普入宮記錄遺言，交代未來的皇位繼承問題，勸說太祖趙匡胤死後傳位於其弟。這份遺書藏於金匱之中，因此名為金匱之盟。當然這裡面還有獨傳約和三傳約的爭議。
不管傳言是否真有其事，都已經不重要了。燭影斧聲也好，金匱之盟也罷，皆起於好事者的窺私慾而已！唯一正確的事實就是：趙匡胤死了，趙光義繼位了。這就是歷史。
趙光義繼位，是北宋的幸事。歷史選擇了強者，也是歷史的幸運。無論是父死子繼還是兄終弟及，這都是他們趙家自己內部的事。從歷史的角度去分析，趙光義成為北宋第二個皇帝，是北宋王朝最好的選擇。為什麼這麼講呢？
趙匡胤駕崩前後的的北宋王朝實際上是危機重重。
趙匡胤駕崩於公元976年10月。雖然平定了荊湖、後蜀、南漢。但在攻取南唐時已現疲態，十幾萬大軍耗時一年半，幾經周折，於975年底才消滅南唐。再加上北漢和吳越尚未歸順，強敵契丹一直虎視眈眈，趙匡胤此時認識到，北宋開國10餘年，一直對外用兵，實際上已經人乏馬困，國勢兇險。再加上杯酒釋兵權後，很多戰役都是靠自己御駕親征，身體也已經大不如前。北宋外表看似強大，實際上也危機重重。天下雖然即將一統，但遠遠沒有天下歸心。
五代十國以來朝代更迭頻繁，歷史的教訓就在眼前。
自五代十國以來，藩鎮割據造成皇權旁落，短期政權和短命王朝層出不窮，天下四分五裂，小國林立，皇帝眼花繚亂地換來換去，長期戰亂不止，百姓流離失所。趙匡胤就身處這個時代，連他的皇位也是靠黃袍加身得來的，歷史的教訓，他應該比誰都深刻：皇帝孱弱就會導致皇權旁落，皇權旁落就會導致國家分崩離析，大宋需要強力的領導者，也需要強力的接班人。
兒子兄弟當中趙光義經受過戰火洗禮，能力最為優秀。
趙匡胤的兒子共有四個，趙德秀、趙德林已經先他而去，趙德昭和趙德芳尚在。趙匡胤兄弟也有四個，趙匡濟、趙光贊早亡，還剩趙光義和趙延美。我們把趙光義、趙延美、趙德昭、趙德芳四人進行對比，趙光義無疑能力最強、閱歷最為豐富。在趙匡胤黃袍加身時，趙光義就是忠實的擁簇者，且能征善戰、年富力強、能力出眾。還有一個情況也讓人不解，趙德昭當時已經25歲了，作為在皇長子卻沒有封王，更沒有被立為太子，而趙光義很早便封為晉王。
趙匡胤到底要傳位給誰？沒人知道，所有人都沒有在場的證據。而趙光義是不是名正言順繼承皇位？只有趙光義一人知道。後世之人為什麼議論紛紛，那是因為裡面有故事，每一個故事都能講得繪聲繪色，每一個聽故事的人都能聽得津津有味。
而歷史是嚴肅的，鐵的事實就是趙光義當了皇帝。趙光義也無疑是最強的接棒手，這對歷史來說是何其幸運的！他接過大宋王朝的江山，進一步加強中央集權，繼續開疆擴土，徹底結束了五代十國以來的亂象，天下復歸一統。同時他積極發展生產，擴大開科取士，尊重文臣諫官，北宋也在他的手上即將迎來雍容雅量、豁達開明、文采飛揚、繁華富庶的高光時代。
