上世紀八十年代初期，一部名為《排球女將》（又名《青春的火焰》）的日本電視連續劇橫空出世，風靡了中國和大半個亞洲。飾演劇中女主角小鹿純子的荒木由美子，與中野良子、慄原小卷等日本影星一樣，成了那個年代億萬中國觀眾心中的偶像。
《排球女將》根據著名漫畫家石森章太郎的漫畫改編，於1979年在日本上映，講述了一群女中學生為參加1980年莫斯科奧運會女排比賽而勵志拼搏的故事。
劇中由荒木由美子扮演的小鹿純子，活潑可愛又自強不息，她努力拼搏的形象，一時在中國廣為人知，贏得萬眾喜愛。
小鹿純子以“晴空霹靂”、“幻影旋風”等帶有魔幻色彩的打球技巧，使女子排球這項體育風行一時。
劇中排球女將們的精湛球技與頑強拼搏精神，深深打動了觀眾的心。小鹿純子也成了清純，甜美的代名詞。
她那一臉燦爛笑容和勵志拼搏的勁頭，常常看得人心潮澎湃、熱血沸騰。
小鹿純子的揹帶褲和“純子頭”髮飾，在當時女孩中曾流行一時。
就是如今，提到小鹿純子在劇中的招牌動作“晴空霹靂”，還會喚起無數人的甜蜜回憶。
今年一月上旬，新冠肺炎疫情沒有爆發前，年已60歲的荒木由美子現身中國上海參加商業活動，讓人們再一次看到了 40年前“小鹿純子”的風采。
荒木由美子在上海大劇院演唱《排球女將》的主題曲時，熱淚盈眶。她先用中文對臺下熱情的觀眾連聲說了“謝謝”，然後又真誠地說：“感謝大家40多年來一直這麼喜歡小鹿純子，我已經把中國當成了第二故鄉。”
當年，《排球女將》風靡中國，很多年輕觀眾因此迷上了排球運動，"晴空霹靂"等高難度排球動作，也被一些人競相模仿。
荒木由美子曾說：“我很感謝中國的觀眾，這部電視劇其實是在中國先紅火起來的，我來到中國，常常有年輕朋友找我合影留念，我自己也很受鼓舞···。”
2004年，她來到中國錄製《藝術人生》時，有一個南京女孩專程趕來，流著淚送給她兩隻白色的兔子，讓她記憶深刻並感動萬分。
2014年，荒木由美子又登上了北京衛視春晚舞臺。
荒木由美子，1960年1月出生於日本九州佐賀縣，畢業於堀越高等學校。
少年的荒木是個愛哭的女孩。正是她經常止不住的淚水，打動了家人，用她自己的話說，這是女孩子慣有的撒嬌，往往淚水一流出來，父母再堅毅的鐵石心腸，也會被不經意間融化掉了。愛哭的天性，幫助了由美子走進娛樂界，成就了她一直以來的明星夢想。
1977年，17歲的她以一曲《穿越大海》唱出了名氣。當年她是以學生的身份報名參加了電視臺的選秀，而後才崛起在日本電視界。
在電視臺舉辦的選秀大賽中，荒木由美子的表現並不出眾，也沒有取得比賽名次。
在表演完最後的參選節目後，荒木不由自主地哭了起來，並且哭的很傷心。
或許正是因為她這止不住的淚水，打動了現場的評委。評委們雖然沒有在分數上給予她照顧，但給予了她一個特別獎的安慰。
在得知自己獲得這個獎時，站在臺上的荒木由美子又激動的哭泣不休。電視轉播的鏡頭完整地捕捉下了她的淚水與紅紅的眼。
想不到，她傷感的情緒竟然征服了電視機前無數觀眾。
電視臺的編導專家慧眼識人，挖掘她做了簽約藝人，並在全日本新一輪排球熱潮升溫的時機，為她量身拍攝了電視劇《排球女將》。
與一般的排球運動員身高臂長天賦不同的是，生活中的荒木由美子並沒有高挑的身材，她的實際身高只有一米五三。
在當年，為了塑造排球女將的颯爽英姿，劇組在拍攝時，特意把排球網降下高度，將賽場坐椅縮小比例，利用攝影的特別技巧角度進行的拍攝。
而且劇中安排的其他女演員，也都全是參照了主演荒木由美子的身材高度，
儘管觀眾無法看出《排球女將》劇中的隊員身高不足，事實上的小鹿純子以及她的隊友們，是一支“袖珍”排球隊員。
量身拍攝《排球女將》，不僅彌補了荒木由美子的身高缺陷，劇中的配角以及修改了的道具，也滿足了拍攝需求。
這時，劇組特別加強了對荒木由美子的專業培訓，不僅讓她學習大量的排球技能，還特別加強了體能的訓練。
性格堅強又刻苦的荒木由美子，每天自覺進行折返跑與彈跳訓練，兩條腿有時都練得紅腫起來。
劇情要求的高強度動作，經常拉傷她的腿部肌肉，曾致使關節脫臼。
但是這些還不算，最厲害的是她曾經手臂被摔骨折，有一次還在激烈的滾動救球練習中，摔得下巴脫了臼。
拍劇期間，感到痛苦撐不下去的時候，荒木也會躲在一邊哭鼻子。
但這個時候的哭泣，已經不再是荒木軟弱的象徵，而是她堅強個性背後的一種宣洩。
劇中多次見到小鹿純子倒立的畫面，是小鹿純子保持自己狀態的唯一方法。
她說，人倒過來了，思想也就倒過來了，很多站著想不通的事，就會通了。
劇情中，父母愛她、教練愛她、隊友愛她，甚至連對手也愛她。
花田隊的南鄉小雄就對小鹿純子說：“你是我最大的競爭對手，也是我的好朋友，如果你不敢和我競爭，你就沒有資格成為我的好朋友了。”
正是小鹿純子對排球事業的執著，才贏得了對手的尊敬。
其實更重要的是，小鹿純子有一顆如水晶般透明見底的愛心，也正是她首先把愛奉獻給了大家，才得到了大家愛的回報。
八十多集劇，荒木由美子就這樣摸爬滾打撐了下來。
像“晴空霹靂”這樣的高難度動作，都是她在艱苦訓練下獨立拍攝完成的鏡頭。
把堅強和美麗呈現給了觀眾，幕後的血淚艱辛過程，則被荒木由美子默默留在了心底。
成功出演《排球女將》小鹿純子不久，荒木由美子在當紅的1983年與歌手湯原昌幸結婚，婚後退出演藝界，做了全職太太。
雖然她抱著美好的家庭憧憬進入了丈夫家的生活，但最先面對的卻是長期抱病臥床，需要悉心照顧的婆婆。
婆婆是在兩人結婚一星期之後病倒的，荒木夫妻兩人為此心急如焚，放棄了要度蜜月的計劃，荒木更是停止了一切演藝事業的工作，全心照顧癱瘓在床上的老人，而且，這一照顧就是20年歲月。
最後，荒木由美子的始終如一關愛和真情冷暖，換來了老人家由衷的美好祝願。在老人臨終前，一直握著兒媳荒木由美子的手，用最後的力氣對她說：“謝謝你，阿美，你今後的生活一定會非常好···”，她說完了這句話，就告別了人世。
荒木由美子談起丈夫，多次掩不住笑容說：“我丈夫從事歌唱事業有40年了，我小時候是聽著他的歌長大的。他是我的前輩和師長。他當時就很有名氣，我非常喜歡聽他唱歌，可以說是他的粉絲。我們都認為當初的相識是一種緣分，所以非常珍惜。”
就在今年一月到中國後，有媒體記者採訪時問她：您婚後照顧了20多年婆婆，在面臨困難的時候，您是如何鼓勵自己的？
荒木由美子非常平靜的回答說：
就是想好我決定的每一件事，就一定要把它做好，做成我的一個目標。包括我結婚生子，還有照顧婆婆的這個過程中，我一直覺得我旁邊有一個聲音，就是小鹿純子在跟我說加油，你不能夠認輸！
2004年，荒木由美子以照顧婆婆20 年經歷創作的的新書《覺悟的護理》出版，並正式宣告自己復出文藝圈。
很多讀者讀了她所寫的反映護理生活的這本書，都深深為她20年如一日孝敬婆婆的高尚品德所感動，日本許多電視臺和學校常邀請她去做節目。
荒木由美子談起自己家庭幸福的秘訣時說，測量夫妻感情的幸福程度往往有兩把尺子:
一把是看雙方在心理上能否互相理解，互相支持；
另一把是看雙方在生活上能否互相體貼，熱心關照。
演員、歌手、主婦、設計師，荒木由美子一直在不斷進行人生轉型，已經60歲的她，經住了歲月的洗禮，依舊像當年一樣光彩照人。
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