关于青年刘邦，史书记载比较简略，所以后世学者对刘邦的青年时期，存在各种说法和推测。
最常见的说法有两个。
其一，就是认为青年刘邦很可能就是一个不事生产的流氓无赖。
其二，就是认为青年刘邦很可能就是反秦勇士。
他受反秦组织派遣，打入秦朝内部，当任泗水亭长，仅仅是一种权宜之计。
图⒈刘邦故里之泗水
其实，如果仔细研究相关历史，青年刘邦，不是流氓无赖，也非最早反秦，他究竟有怎样的经历呢？
现在咱们就从三个层面就来说说青年刘邦的真实经历。
一、青年刘邦，不是流氓无赖
⒈家家都有一本难念的经，那个孩子小时候没有挨骂挨揍的，仅仅是挨骂，说明刘邦还算老实。
少年刘邦是个普通的孩子。公元前249，刘邦10岁的时候，在老家丰邑进学校读书。同学的就有卢绾，他们俩是真正的发小同窗。
很可能就是在这一时期，刘邦的母亲去世了。后来，刘太公续娶一个妻子王氏。
进入青年时期，刘邦开始表现出与兄弟们不同的特质。
青年刘邦不爱劳动。两个哥哥刘伯、刘仲老实巴交，安心种地，都已经成家立业。
刘邦却不事生产，因此他常常受父亲的训斥，被其父视为“无赖”。
图⒉刘邦故里之汉街
如果仅仅是因为父亲的一句训斥之言，我们就断定刘邦年轻时就是一个彻头彻尾的流氓无赖，这是不公道的。
所谓家家都有一本难念的经，那个孩子小时候没有挨骂挨揍的，仅仅是挨骂，说明刘邦还算老实。
⒉刘邦曾经也是求学青年
青年刘邦比较崇敬英雄信陵君、张耳等人。刘邦曾追随张耳游学于魏国故地，《史记》记载，他“尝(赴大梁)数从张耳游”。
平民青年刘邦之游，游的当然是学问道德，而绝非所谓“游手好闲，四处游荡”，至于某些学者所说平民刘邦只是个“小地方混混”，就是流氓，而且性情放荡。
这些说法，在《史记》中却无实据可以佐证，所以只能是属于他们的臆测臆断而已。
图⒊刘邦故里之丰县
事实上，秦始皇统一中国后，希望展示才华的热血青年刘邦，通过考试被秦朝廷任命为泗水亭亭长。
说明青年刘邦绝对不是“文盲”，说不上饱学之士，起码也算是初通文墨之人。
二、青年刘邦，也非最早的反秦勇士
有学者认为，作为魏国遗民，刘邦自幼接受的主要是爱国抗秦思想的熏陶。
与当时许多爱国青年一样，风华正茂的刘邦肯定也会崇敬抗秦英雄信陵君、平原君、张耳等。刘邦曾追随张耳游学于魏国故地，便是最好的证明(见《张耳陈余列传》）。
所以他们认为，青年刘邦很可能亲身参与了抗拒秦军和保卫家乡丰邑的战斗，并曾多次被秦军追捕而一再“避吏”。
换言之，刘邦应该早已成为反秦志士，并可能是秦占领丰、沛之后的丰沛地区反秦组织之重要成员。
图⒋刘邦故里之猛士台
事实上，刘邦确实曾追随张耳游学于魏国故地，也确实崇拜信陵君。
但是刘邦也崇拜秦始皇，刘邦曾经因官差去过秦朝首都咸阳，目睹秦始皇壮观的出行仪仗，发出“嗟乎，大丈夫当如此矣”的感叹。
还有人认为“青年刘邦崇拜秦始皇，衷心欢迎秦军到来。”所以他们推测青年刘邦可能为秦军奸细。
其实青年刘邦，不是最早的反秦勇士，也不是秦军奸细，这些说法都是推测或者主观猜测而已。
三、历史上的青年刘邦，没有那么复杂，仅仅是有些与众不同而已
⒈多大言，少成事
青年刘邦字季，沛县丰邑(今江苏沛县东)人，他可能已厌倦了父辈们的生活方式，抛弃了农家的传统持家风俗。
图⒌刘邦故里之沛县
当然，这里也显现了不甘心听天由命的反叛性格。不愿挥汗受苦，那么该如何生活，刘邦自然是无所适从的，必然导致其整日的无所事事。
日复一日，青年刘邦，百无聊赖地打发着时光。刘家人，一年到头，日出而作，日落而息，日子过得还算顺利。
不治产业的青年刘邦排行老三，大哥刘伯早死，二哥刘仲勤于农耕能治产业，他父母史书没有留下名字，被称为“太公”和“刘媪”，犹如今天的“老头子”，“刘老太婆”的称呼。
现在的汉城，有高祖胜迹图，它全长128米，整幅壁画由丙烯材料制作，是南京艺术学院师生创作的。
画面截取了青年刘邦、沛公刘邦、汉王刘邦和皇帝刘邦四个时期，18个有代表性的事件，反映了刘邦从布衣到帝王的辉煌一生。
首先就是“凌云壮志”，青年刘邦任泗水亭亭长时，一次因公到咸阳，正好碰见秦始皇出巡，当刘邦看到秦始皇威风凛凛的车架时，不禁脱口而出：“嗟乎，大丈夫当如此矣”。
故乡小官吏萧何对他的评价：“刘季(邦)因多大言，少成事。”由此可见，青年刘邦碌碌无为，在他人眼中无足轻重。
图⒍刘邦故里之汉舞
⒉青年刘邦有个好相貌，吕公认为“相人多矣，无如季相”
青年刘邦有个好相貌，他为人豁达大度，而且喜欢交结朋友，终日游手好闲，不治产业，因此常被他父亲骂作“无赖”。
当时有一位精通相术的吕公，却目光独具，断定刘邦日后会前程无量。
《史记》记载：吕公日：“臣少好相人，相人多矣，无如季(季就是刘邦)相，愿季自爱。臣有一女，愿为箕帚妾。”吕公女也就是后来的吕后，生孝惠帝。
事情是这样的，有一次，沛县吕公设宴请客，许多有名望的豪吏前去祝贺。
当时按规定，贺礼带千钱的可以坐上座，不满千钱的坐在堂下。刘邦去时，两手空空，却诈报“贺万钱”。吕公一听，大惊而起，出门迎接，待为上宾。
吕公善相术，见刘邦举止不凡，因此就将其女吕雉许配给他。
