100年前，人類發現了河外星系，證明了銀河系並非是宇宙的全部。在宇宙中，還有很多星系，其中有一類星系叫做橢圓星系。2015年的時候，有人提出橢圓星系是生命的搖籃，不過，最近這個說法遭到了質疑和挑戰……
橢圓星系
顧名思義，橢圓星系就是形狀為橢圓形的星系，這是根據一百年前美國天文學家埃德溫·哈勃提出的星系分類法——哈勃分類中的一種。根據形狀的橢率分為E0-E7共八個次型，其中E0為正圓，E7最扁。
哈勃分類法：在對星系進行了透徹的觀察後，埃德溫·哈勃根據星系的形狀，將它們分為三類：橢圓星系，漩渦星系（其中又包含一種特殊的形式——棒旋星系，銀河系就是棒旋星系）以及不規則星系。
你可能覺得簡單以形狀為標準去給星系分類，未免太過於草率，有失科學的嚴謹性。但是，星系的形狀恰恰有可能暗示著星系的發展規律。
據觀測，科學家發現漩渦星系和橢圓星系不僅僅在形狀上有區別，更巧的是：橢圓星系內恆星的年齡都相對比較老，而漩渦星系內恆星則普遍比較年輕。由此說明，橢圓星系似乎相對更加成熟，而漩渦星系則更年輕一些。
因此有人認為：橢圓星系很可能就是兩個或更多漩渦星系在發育過一段時間後，在引力作用下相互碰撞最終合併而成的新星系。並且根據計算機的模擬，這樣的情況也確實有可能發生。
適合孕育生命？
鑑於橢圓星系相對更加成熟，有科學家認為它們更有可能孕育生命。
2015年的時候，英國達勒姆大學帕拉蒂卡·達亞爾（Pratika Dayal）進行了這項研究，並且得出了這個結論。和其他科學家專注在銀河系內尋找生命不同，他和他的同事們將目光放在了全宇宙。
在對銀河系內的超新星進行了大量的觀測之後，他指出：巨型橢圓星系的恆星遠比銀河系要多得多，但是不穩定的恆星數量不足銀河系的1/10。他進一步推測：這些橢圓星系內的宜居行星數量，可能達到了銀河系的10000倍。
相比之下，那些比較小的矮星系，將是生命的地獄。他認為，矮星系內恆星都非常暴躁，超新星爆發非常頻繁。而且，這裡的伽馬射線暴也會經常出現，就像是不定時的炸彈一樣，沒有任何徵兆就給星系大部分區域來一次“計劃生育”。
相比之下，銀河系這樣的漩渦星系介於二者之間，所以也是有機會孕育生命的。它不像矮星系那麼危險，比如我們地球，在最近5億年內只遭受到一次伽馬射線暴的襲擊，導致了4.4億年前的奧陶紀大滅絕。
而巨型橢圓星系就更加穩重，大部分恆星都已經不再“年少輕狂”，對待生命也更加溫柔。
不過，這個理論雖然聽起來很有道理，最近還是遭受到了質疑。
哥白尼原理
新的研究於5月1日發表在了《英國皇家天文學會月刊》雜誌上，已退休的天體物理學教授、加州大學數學科學系講師丹尼爾·惠特米爾（Daniel Whitmire）指出：2015年的這項研究，違背了一條叫做哥白尼原理的理論。
哥白尼原理又叫平庸原理，它並非是哥白尼提出的。該原理認為：在沒有找到反例之前，我們就要認為某個研究對象或者它的某個屬性就是它所屬分類的共同點，而不能把它看作是特例。舉個例子：由於我們還沒有找到足夠的證據，所以不論是人類還是地球抑或太陽系，都不能被認為是宇宙中獨一無二的奇蹟，這個思想和當初哥白尼推翻地心說是非常相似的，所以後人才稱之為哥白尼理論。
當然，你可能覺得這是一句廢話。這是正常的，因為哥白尼原理不是我們今天的重點，所以只能一句話帶過，而它深層的原理和其中的計算還是有很深刻的意義的。
如果你還是不太理解，咱們進一步解釋一下：從某種程度上講，哥白尼原理和人存原理是有相反的意味的。
人存原理：同樣用簡單的話語來解釋，那就是我們看待一切事物的眼光都是以人類的眼光來看待，這導致我們很容易看得很主觀，把一切都看成理所當然。舉個例子：按照人存原理，我們會認為外星人都要呼吸氧氣、需要水才能生存，但是宇宙中也有可能存在不需要氧氣和水的生物存在。
惠特米爾的質疑
惠特米爾就是據此提出了自己的質疑：“2015年的論文有一個嚴重的問題，那就是不符合平庸原則。換句話說，我們為什麼沒有發現自己生活在巨型橢圓星系中呢？在我看來，這是很值得警惕的。不論在什麼時候，當你把自己看成是特例的時候，那麼從平庸原則的角度來看，這裡就有問題。”
惠特米爾的意思是：達亞爾在2015年的論文中指出，大多數宜居行星是位於巨型橢圓星系中，而不是銀河系這樣的漩渦星系中。那麼按照這個說法，銀河系就成了漩渦星系中的特例，而地球也成為了銀河系無數行星中的特例。顯然，這是違背平庸原則的。如果這個說法想要符合平庸原則，那麼地球應該位於巨型橢圓星系才可以，所以他才提出了剛才的那個疑問。
也就是說，惠特米爾之所以用平庸原則質疑2015年的論文，是因為論文的作者在某種角度上說是陷入了人存原理。他們之所以認為巨型橢圓星系最有可能孕育生命，是因為他們的研究分析指向了這一點，而沒有實際的觀測結果來佐證。
讀到這裡，你可能已經以為惠特米爾是在胡攪蠻纏，拿著平庸原則胡亂質疑。不過，他也是有自己的根據，才提出這個質疑的。
他從心裡就認為：巨型橢圓星系未必是生命的最佳搖籃。既然我們說橢圓星系是比較成熟的星系，那麼它顯然也經歷過年輕的階段。那麼，在它們年輕的時候，內部的年輕恆星可能在星系還不成熟的時候，就已經出現過超新星爆發或者伽馬射線暴，將星系中的生命殺死。
總結
不論是達亞爾還是惠特米爾，他們的理論都需要更多的實際觀測結果來證明。
即使其中一個人的理論被推翻了，他們的工作也不會是完全沒有意義的。科學的道路從來都不是一帆風順的，它正是在科學家們不斷提出理論，然後被推翻，從而建立起更完善的過程中發展起來的。
因此，即使是提出了錯誤的理論，這位科學家也是光榮的，因為他至少給我們提出了一個研究的方向。
