圖為中國航母編隊
山東艦究竟能搭載多少艦載機這個問題一經拋出就引起了網友熱議，近期這一最大懸念終於被公開，據瞭解該艦相較於遼寧艦，其殲15搭載數量提高至36架，可同時搭載最少12架直升機；數據被披露後，就連俄羅斯也感嘆徹底被中國超越了，山東艦傳來的好消息同樣讓美軍看後緊張了起來。
圖為首次下水的山東艦
山東艦作為一艘完全由中國設計建造的航母，雖然外觀上與遼寧艦差異不大，但內部結構變化完全是按照海軍實際需求設計的，而山東艦的服役讓中國成為了世界上第3個擁有雙航母編隊的國家，航母作為現代海軍進攻作戰體系的關鍵部分，主要的戰鬥力來源於艦載機，艦載機的數量和出擊效率則直接決定了航母的作戰能力。
從烏克蘭購買的半成品“瓦良格”號，即現在的遼寧艦，其載機量其實並不大，由於蘇聯實際情況以及航母戰術定位的原因，導致“瓦良格”號的內出現了現代航母建造主流觀點認為的無用空間，如位於甲板前部的重型反艦導彈發射井等，這些艙室擠佔了原本應該大力增加尺寸的機庫，導致遼寧艦的艦載機配置較低——24架殲15戰機，另外還有各種用途的12架直升機，總計36架。
圖為山東艦
對於一艘6萬餘噸的中型航母而言，這樣的艦載機數量顯然不足，山東艦充分吸取了遼寧艦改造的經驗，摒棄了不必要的結構，整合優化了艦島的大小，此前央視在報道中提及，山東艦的殲15戰機搭載量相比較遼寧艦增加了50%，這也就意味著山東艦的殲15戰機搭載量達到36架，當然，其他用途的艦載直升機也至少有12架，綜合來看，山東艦的戰機搭載量可能接近50架。
此外，山東艦的艦島佔用甲板的面積比遼寧艦縮小了大約1/3，從理論上來說，更小的艦島意味著更空曠的甲板，除去起飛和降落區，更空曠的甲板上就能夠停放更多的戰機，戰機的整備完全可以在甲板上進行，提高戰機的出擊效率，進而提高整艘航母的作戰能力。
圖為山東艦與遼寧艦的對比圖
當然，山東艦的整體尺寸與遼寧艦差異不大，儘管內部結構做了大幅度調整，但受制於排水量，艦載機數量比起其他國家的航母來說依然過少，不過未來中國必然是要設計體積更為龐大、技術更為先進的航母；目前山東艦隻是中國國產航母發展之路上的第一個里程碑，積累設計經驗才是中國航母發展之路最有價值的精華。
