导语：西域，作为中国古代最重要的一片土地，历朝历代都在致力于争夺对西域的控制权力。从西汉张骞出使西域之后，西域和中原交流的大门被打开。随后西汉击败匈奴，到达西域，设置的西域都护府将西域三十六国纳入了中原王朝的统治范围之内。丝绸之路开辟，东西方贸易正式开启。
图一 西域三十六国
西域地区作为中原王朝和西方的罗马帝国以及其他少数民族进行贸易往来的必经之路，自然是受到了其他少数民族尤其是匈奴的注意。中原离西域太过遥远，控制力不足，进攻西域控制贸易，让自己民族享受贸易带来的好处成为了西迁的匈奴最重要的目标。随着历史的演进，突厥，回纥，吐蕃都对这一地区觊觎不已。中原王朝深知这一点，在西域设置了半独立的军政一体的机构。在不同时期有着不同的名称。比如：西汉时期叫做西域都护府，曹魏西晋时期叫做西域长史府，唐朝叫做安西都护府。
但是，同样的位置，同样的行政机构，同样的关系范围，地位却存在不同，但是从名字上就可以看出来。那么西域都护府，西域长史府，安西都护府以及后来清朝更名西域为新疆，设立特别行政区还有左宗棠收复新疆之后设省有什么区别？
图二 安西都护府
西域都护府
在汉朝正式通知西域之前，匈奴是这一片土地的实际掌权者，西域诸国势单力薄，迫于匈奴的军事实力，根本不敢和汉朝建立关系。但是，随着卫青和霍去病打败匈奴，迫使匈奴分裂，西部的匈奴向欧洲，中亚等地迁徙。同时，西汉的使者来到了大月氏，安息等西域国家，让这些国家对汉朝有了更加深入的了解。
图三 张骞出使西域
但是，由于西域部分国家对汉朝使者的刁难让汉朝震怒。《史记》当中这样写道："非出币帛不得食，不市畜不得骑用。"汉朝作为当时亚洲的超级帝国，怎么会忍受这种刁难，有损国威的事情发生在代表汉朝的使者身上。于是，汉朝出兵先后消灭了楼兰，打败大宛。西域诸国感到非常震惊，于是纷纷派出使者来朝贡。这就给了汉朝入主西域的极好机会。
此后，汉朝为了加强和西域诸国的联系，在从敦煌到轮台的路上设置了许多交通亭用于给汉朝还有西域来往的使者提供补给。同时还驻扎军队，设置校尉，军队自己囤田耕作，保障西域到敦煌这一段路线的商队和使者团队不受到匈奴的袭扰。而此时的匈奴在西汉汉武帝的大规模征讨当中损失惨重，只能盘踞在天山以北地区，根本不敢南下进犯西域。
图四 匈奴军队
神爵二年即公元前60年，匈奴首领日逐王率领部下向西域的长官表示愿归顺汉朝，史称"并护北道"。都护府正式建立，也就是大名鼎鼎的西域都护府。都护府的设置极大地强化了西域和中央的联系。西域诸国的政治体制并没有受到汉朝的强行干预。西域诸国内部的事务还是由自己决定。汉朝只是负责保卫整个西域不会受到大规模的入侵以及叛乱的发生。此后，先进的中原文化开始源源不断地随着商队还有使者来到了西域。极大的促进了西域的发展。
这个时候西域都护府的地位仅仅凭借西域长官的俸禄就可以看出来。西域都护府长官的俸禄一年是两千石粮食，这个数字和内地的郡守相等。除此之外，军事是半独立的状态。这点其实很好理解，因为西域的据点距离最近的阳关也有数百公里的路程，如此遥远的路程根本不可能让中央来决断军事行动的部署。
图五 西域都护府
但是内地的郡守都是没有军事统辖权力的。所以在历史地图上西域都护府的地图颜色在有些地图上是和中原保持一致，但是颜色稍浅。简而言之，西域都护府在西汉是一个比较奇怪的存在，政治地位高于所有的郡县，但和诸侯国的地位相比，则稍低。
西域长史府
西域长史府的历史得从新朝开始讲起。由于王莽篡汉之后，国内的政治大乱，各地纷纷起义，力图恢复汉朝的统治。凉州，前往西域的重要节点出现了割据政权，西域和中原的联系被切断。西域诸国的内乱和匈奴趁机入侵让西域再一次陷入了诸国并立，受到匈奴残酷统治的状态。
图六 新朝疆域
在《后汉书·西域传》中这样记载："略有西域"，"敛税重刻，诸国不堪命。"残暴的统治和各种苛捐杂税让西域诸国纷纷派出使者前往内地，希望能够派出西域都护，前来管理西域，并且能够重新打开阳关，让两地的商队继续交易。起初，这个建议被东汉的开国皇帝——汉光武帝刘秀给拒绝了，汉明帝永平17年，即公元74年，才派出陈睦前往西域，行西域都护之职。
但是，龟兹等国发生叛乱，陈睦被杀，西域都护府被罢黜。汉和帝永元三年，即公元91年，在著名的史学家，军事家班超的率领之下，汉军平定了叛乱，西域都护府再一次建立。但好景不长，由于班超告老还乡，新上任的西域都护难堪重任，引起了西域诸国的不满，再一次发生了叛乱。这场纷乱一直到延光二年，公元123年以班超的儿子班勇以西域长史的官职行西域都护的职权，才得到彻底的平定。
图七 班超雕像
此后，东汉，曹魏，还有西晋甚至北魏都一直在西域依靠西域长史府来管理整个西域。但是，大宛等几个西域国家却脱离了中原王朝的统治。虽然看起来和西汉的西域都护府没有什么区别，只是管辖的范围变小了。但是要说明一点，名称上的差异其实暗含了一个事实：中原王朝对西域的掌控能力在逐渐增强。这是怎么看出来的？
西域长史府的最高长官变成了长史，虽然主要的行政机构和职能没有发生太多的变化，但是在行政组织上，西域长史府是隶属于凉州刺史节度。但是由于距离凉州过远，实际上是受到敦煌郡的直接管辖。随后的魏晋时期，驻守西域的军队大规模囤田耕作，修建水利设施，实施户籍控制，司法刑狱都是按照中原的制度来施行。
图八 西域长史府
有一点要说明，虽然说西域长史府的出现标志着西域正式纳入了中原王朝的统治范围之内，但是它的地位仍然地位相对特殊。庞大的管辖范围和众多的民族和人口让它的政治地位低于所有郡，却高于所有的县。并且还直接管辖军队，拥有自主调动军队的能力。
新疆行省
随着康乾盛世的落幕，清朝虽然作为中国历史农耕文明发展的巅峰，但是和当时基本完成第一次工业革命的欧洲列强相比，已经落后了数百年。两次鸦片战争打碎了中国的天朝梦。海防派的李鸿章和陆防派的左宗棠在朝廷上均表示国家处在内忧外患之中。海上列强依靠强大的海军力量对清朝的沿海经济发达地区造成了严重的威胁。而内陆尤其是新疆地区，阿古柏在列强的暗中支持之下占领新疆，建立汗国，对清朝的整个西北地区造成了严重的威胁。
图九 阿古柏入侵新疆
此前，清朝对新疆的统治相对比较宽松，大部分事务都是由当地民族自行解决，整体的控制能力和唐朝相比几乎没有任何的进步。唐朝能够维持对整个西域，即新疆地区的控制，主要原因是因为唐朝强大的军事力量和首屈一指的超级大国地位。
但是清朝并不是，和当时的法兰西共和国，还有日不落帝国相比，整体的经济总量虽然差距不大，但是在科技军事领域差距明显。这就导致边疆地区的民族和地方政权不再一昧依附于清朝。这也就解释了为何外蒙古会在沙俄的支持之下独立，新疆会在英国和沙俄的共同支持之下独立。左宗棠抬棺出征新疆，收复大部分领土，迫使沙俄和清朝谈判。最终清朝将新疆纳回怀抱，但是还是失去了四十余万平方公里的土地，中国从此和巴尔喀什湖再无交集。
图十 中国割让的部分领土
此后，清朝在新疆设置行省，将这一片地区直接纳入了清朝的统治之中。而且在设置的职位上能够看出来清朝对于新疆的重视，那就是伊犁将军。伊犁将军这个职位比较特殊，在新疆设置行省之前，伊犁将军一直是清朝在新疆的最高长官。但是在平定大小叛乱之后，新疆的行政机构逐渐完善，伊犁将军职务就变成了统辖新疆所有的军队，处理军政要务。
新疆设立新省，标志着中央对这个地区的控制能力提升到了一个新的水平，新疆再无大规模的独立运动爆发，基本奠定了之后政权对新疆的统治方式。
结语：
西域或者新疆，之所以能够在历史上许多时候以数十个国家的形式散落着整个西域，很重要的一点就是当地民族种类繁多，民族关系复杂，矛盾严重。所以治理西域只有两种方法：
一是采用暴力手段，强迫西域诸国接受自己的统治，同时大肆搜刮民脂民膏，消除西域诸国发动叛乱的可能性。匈奴就是这么做的。
二是，采用"权其部落，顺其土著"的方式，在不影响西域诸国的内部事务的同时，将这些国家有机融入中原政权的政治体制。同时起到协调矛盾，促进贸易。汉朝就是这么做的。显然，汉朝这种方式能够取得西域诸国国王还有百姓的支持，很好的维护了汉朝以及之后政权在西域的统治。
西域或者新疆治理的好坏，当地民众独立倾向的严重程度，其实是一个政权当前政治的真实写照，也是未来政权走向的重要参考依据。新朝失去了西域，不久之后也就灭亡了。唐朝在安史之乱之后一度被吐蕃切断了和西域的联系。而之后重新打通和安西都护府的联系，唐朝得以继续延续一百多年。
