在《宋史》中有那麼四章，名為《奸臣傳》。其中的主人公，我們各個都很熟悉。但還有個"背鍋俠"，明明沒有和蔡確、邢恕、呂惠卿、章惇、曾布、安惇、蔡京、趙良嗣、黃潛善、汪伯彥、秦檜、万俟卨、韓侂冑、丁大全或賈似道任何一個人相似，卻被後人罵得無力辯白。
這位倒黴的"背鍋俠"，便是北宋開國大將潘美。
說"潘美"大家也許不太熟悉。但若是提起"潘仁美"，恐怕不少朋友都會憤憤不平。作為殘害楊家將的大奸臣，"潘仁美"這個名字完全可以和秦檜並列。可潘美，並非潘仁美。
後唐同光三年（925），在大名府的一戶武官之家，潘美誕生。後來這個名"美"字"仲詢"的少年，果真長成了一個英武倜儻的小夥。儘管他最初做的只是個負責管理賓客請見事務的小官典謁，卻生出了"漢代將終，兇臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也"的志向。
後來郭威篡位，後漢滅而後周建，潘美便去到郭威的養子柴榮身邊做侍從。隨著柴榮繼位，潘美的地位也水漲船高。後周顯德元年（954），他就奉柴榮之命率領千餘精銳為對陣北漢的大軍壓陣。隨後，潘美被提拔為西上閣門副使。
以西上閣門副使這個正式官職為跳板，潘美被柴榮委以重任，在軍中一路高升。而早年還在後周為將的趙匡胤也非常賞識他。所以在發動陳橋兵變並逼得末帝柴宗訓禪位之後，趙匡胤也給予了潘美建功立業的機會，命潘美去見執政的重臣，並替自己去昭告天下。
當時駐守陝州的大將袁彥是個性格暴戾又親近小人的人，再加上他平素就喜歡整頓軍備，所以趙匡胤非常擔心他謀反。而潘美，便成了"欽差大臣"，前去向袁彥傳達趙匡胤受禪稱帝的消息，並負責盯防這個可能謀反之人。結果潘美不僅把消息傳達了，還帶了個老老實實的袁彥回到朝中。對此，趙匡胤不僅說了句："潘美不殺袁彥，能令來覲，成我志矣"，還對潘美更加器重。
後來李重進謀逆，趙匡胤御駕親征，潘美便作為行營都監協助石守信。在揚州的叛亂被平定以後，潘美又肩負重託留守此地。而同樣遭受動亂的湖南也人心未定，他便又被任命為潭州防禦使。至於後來嶺南有賊寇作亂，異族侵擾，潘美都是前線的"常勝將軍"。
開寶三年（970），潘美曾以行營諸軍都部署、朗州團練使的身份率宋軍南下，預備徹底消滅南漢。當時南漢末帝劉鋹派遣了萬餘援軍在富川（今廣西省賀州市）一帶與宋軍對峙，結果被潘美打得落花流水。
隨後劉鋹又在邵州（今湖南省邵陽市）境內駐紮十餘萬大軍，企圖將宋軍擊退。結果不僅邵州城被攻下，被斬殺和俘虜的南漢將士也得以萬計。最後劉鋹求降無門，焚盡了自己帶不走的金銀財寶，準備自己跑路，結果被潘美生擒還押解到了趙匡胤面前。
最終在討伐了在南方沿海聚眾作亂的土豪周思瓊之後，嶺南徹底平定。可以說，在北宋建立初期，潘美是趙匡胤安排在南方的重要的"定海神針"。
在江南，也就是在應對南唐一事上，潘美也是趙匡胤麾下不可或缺的存在。在準備進軍南唐時，宋朝廷還缺乏艦船。而潘美硬是以破釜沉舟之志率領手下強渡，為宋軍拿下了主動權。
在長達一年的圍困南唐都城金陵的戰役中，即便是面對防守於城下的十萬南唐水陸軍隊，潘美也能冷靜地指揮宋軍找到機會不斷打敗對手。在李煜派數千將士夜襲宋軍的時候，潘美也能鎮定地短兵相接，隨後在與大將曹彬的聯合下反倒將攻城的進度推進。
而在北方，潘美的戰績也是不容小覷。他不僅在太原、范陽等地都立下了戰功，更是屯邊北方，為北宋護著北部的邊界。所以太平興國三年（978），潘美才會被加開府儀同三司，成為朝廷重臣。
不過他在戰場也有過失利。雍熙三年（986），潘美曾與曹彬、崔彥進等人一同北伐遼軍。但在陳家谷口，因為潘美等指揮不當，名將楊業戰死。而這給了後人寫作的素材。潘美在此次北伐中攻下寰、朔、雲、應等州的戰績被"抹去"，楊業的戰死被描繪成是潘美故意陷害。且就連潘美，都變成了"潘仁美"。
因為這場失利，潘美其實已被趙匡胤削了三等官位，還被貶為檢校太保。
但被後人那麼一加工，他直接從堂堂北宋開國重臣變成人人喊打的奸臣。無奈啊無奈，潘美偏偏連訴苦的機會都沒有。
