1990年2月14日，柯伊伯帶，人類製造的最遠的飛行器最後一次使用它的相機，為太陽系拍了一幅全家福。其中最著名的一張被稱為“暗淡藍點”，是從60億公里外看到的地球。
暗淡藍點
這就是旅行者1號探測器，地球的“信使”，有史以來到達最遠的人類探測器。截止到2019年10月23日，它已經距離太陽211億公里。
旅行者1號
時間轉回到1977年9月5日，高聳入雲的泰坦3號E半人馬座火箭矗立在佛羅里達州的卡納維拉爾角發射基地，旅行者1號就安放在這座火箭裡。
旅行者1號升空照片
以人類當時的技術，想要探測外太陽系的大行星乃至飛出太陽系，僅靠化學燃料的火箭是遠遠不夠的。因此旅行者1號採用了當時還是新技術的引力彈弓加速，分別利用木星和土星的引力，使自己獲得了足夠的動能來飛離太陽系。而此時，正值176年才會遇到一次的行星特殊排列，木星、土星、天王星和海王星同時處在太陽系的同一側，探測器僅需要12年的時間就能造訪外太陽系的四顆氣態巨行星，而無需一般情況下的30年的時間。因此NASA決定發射兩顆探測器來探索這四顆氣態巨行星，這就是旅行者1號和旅行者2號的最初任務。
旅行者1號預定軌道
首先發射的其實是旅行者2號，旅行者二號發射於稍早的8月20號，但是旅行者1號使用的軌道速度更快，因此很快超越了旅行者2號，於1979年1月到達了木星附近。
木星
從1979年1月開始，旅行者1號就對木星進行拍攝。3月5日距離木星最近時僅34萬公里。探測器在長達48小時的近距離飛行中，對木星拍攝了大量照片，並且對木星的衛星、環、磁場以及輻射環境做了深入瞭解，揭示了木星很多未曾發現的秘密。
木星大紅斑
探測器發現，木星實際上是有光環的，木星環寬約9000公里，厚度約30公里，外邊緣距離木星表面約57000公里，由直徑幾十米到幾百米的黑色碎石組成。因其反光能力弱，之前一直沒有在望遠鏡中被發現。
另一個新發現是旅行者1號發現了木衛一的火山活動。1979年3月4日探測器拍攝到了木衛一上火山噴發出的巨大濃煙。木衛一上的火山以約420米/稱的速度噴射氣體和固體物質，噴射高度達到500千米左右，煙塵內的溫度約是150～330℃。根據發現的情況分析，可以認為木衛一是太陽系中活火山最活躍的天體。
木衛一的火山活動
利用木星引力加速後的旅行者1號離開木星，朝著土星進發。於1980年11月掠過土星，在11月12日達到最近距離，距離土星大氣層頂端僅124000公里。旅行者1號探測到了土星環的複雜結構，並且發現了土衛六上的濃密大氣層。
土星
在發現了土衛六上濃厚的大氣層之後，為了進一步探測土衛六，JPL的控制人員決定改變旅行者1號的軌道，使其抵近土衛六以進行研究。但是受到土衛六引力的影響，其軌道已經嚴重偏離黃道面，無法再造訪天王星和海王星了。於是NASA終止了其探訪另外兩顆氣態巨行星的任務，改為星際探索任務，旅行者一號將離開太陽系，向星際空間進發。
土衛六的大氣結構
在設計之初，旅行者1號和2號在造訪4顆巨行星後，即前往星際空間。因此兩個姐妹探測器均載有一張鍍金唱片，向遙遠的星際文明帶去人類友好的問候。
旅行者1號搭載的鍍金唱片
旅行者1號攜帶了一張銅製鍍金唱片，其外徑為12英寸，與當時的黑膠唱片大小相當，同時內藏一根金剛石唱針。它的內容包括用55種人類語言錄製的問候語和各類古典音樂，聯合國秘書長庫爾特·瓦爾德海姆的問候、美國總統卡特的問候、115幅照片，包含太陽系各大行星的照片和人類照片等。這張唱片是人類向外星人表達的問候，即使10億年後，唱片的音質仍然和新的一樣。值得一提的是，這張唱片上有四種中國方言的問候，分別是普通話、閩南語、粵語和吳語。
科研人員正在安裝唱片
旅行者1號預計將在大約300年內抵達理論中的奧爾特雲，並花上三萬年的時間通過。儘管它在四萬年內不會走向任何一顆特定的恆星，但它將會以1.6光年內的距離通過目前在鹿豹座中的恆星格利澤445。這顆恆星正以119 km/s的速度朝太陽系移動。NASA說：“旅行者註定 - 也許永遠 - 會漫遊在銀河系中。
旅行者1號飛行軌跡
愛德華·C·斯通-旅行者計劃首席科學家
