“元和之风尚怪”，韩孟诗派最能体现当时诗坛“怪”的特色。这一派的代表人物是韩愈、孟郊、贾岛、李贺、卢全、刘叉等人，他们往往选择怪奇的主题或意象，大量使用议论或散文化的句式，创造了以险怪为美的艺术风格，富有创新意味。韩愈是一个真性情的人，他渴望跻身政治舞台，从不故作清高地隐藏谋求官职的愿望；他反对当时朝野上下普遍的佞佛风气，将兴儒反佛作为自己一生的事业：在骈文一统文坛的唐代，他大力提倡并亲自写作古文，在当时形成风气。只有内心不同流俗的人，才敢于如此特立独行而又轰轰烈烈。“多情怀酒伴，余事作诗人”，韩愈以他的天才和努力，为传统诗歌开拓出崭新的审美途径。韩愈写诗和作文一样，往往以气势取胜。他描写瀑布，冲风吹破落天外，飞雨白日洒洛阳”；他感慨人生，“安得长翩大翼如云生我身，乘风振奋出六合”。
晚唐司空图评价韩诗说：“韩吏部歌诗数百首，其驱驾气势，若掀雷挟电，撑抉于天地之间，物状奇怪，不得不鼓舞而徇其呼吸也”。当然，作为一个古文大家，韩愈的诗歌中不可避免地融入了散文的结构、句式和议论、铺排的手法。比如《石鼓歌》描写了石鼓形成的历史；而《南山》诗，连用51个带“或”字的诗句。当然，韩愈早年也写过一些清新索雅的近体诗，如“天街小雨润如酥，草色遥看近却无“（《早春呈水部张十八员外》），情景交融，很像盛唐时代的诗歌。不过，韩愈更擅长写作长篇古体诗，追求的却是对传统风格的突破，形成了一种怪怪奇奇的诗风。他描写一些丑陋、可怕的场景，以恶为美。这是引起后人争议的地方，但在韩愈而言，却又是刻意为之。他想突破大历诗派和元白诗派平庸圆熟、浅切平易的诗风，虽然难免有点矫枉过正。
韩愈用超绝的想象力和豪壮的气魄创造了一种奇崛险拗的艺术特色。如“我愿生两翼，捕逐出八荒。精神忽交通，百怪人我肠”（《调张籍》），用想象和夸张相结合的手法，表现自己在诗歌创作过程中的状态。再如“芭蕉叶大栀子肥”（《山石）），充满了男子汉的阳刚之美。金人元好问将韩愈和秦观的诗歌对比后作出如下评价：“拈出退之《山石》句，始知渠是女郎诗”（《论诗绝句》）。韩愈的诗风对后代的影响，特别是对宋诗的影响，则更为深远。可以说，“韩愈为唐诗之一大变；其力大，其思雄，崛起特为鼻祖。宋之苏（舜钦）、梅（尧臣）、欧（阳修）、苏（轼）、王（安石）、黄（庭坚），皆愈为之发其端，可谓极盛”（叶燮《原诗》）。人知道孟郊，多半是由于那首脍炙人口的《游子吟》，真挚地抒发了远游在，外的游子对母亲深切的思念和感激之情。
然而，在孟郊而言，这样的诗歌并不能代表他的主要风格。孟郊和韩愈并称“韩孟“，和贾岛并称“郊岛”，在当时的文坛上声誉卓著。孟郊命运坎坷，早年屡试不第，晚年又遭遇丧子之痛，一生都在穷愁潦倒中度过。从他的诗歌中，我们可以看到中下层文人生活中的某些侧面。中唐以前的诗人，大多数才华横溢；而到了中唐，出现了“苦吟”一派。“夜学晓不休，苦吟鬼神愁。如何不自闲，心与身为愁”，形象描绘了学诗的艰苦历程。在四处碰壁的孟郊看来，”出门即有碍，谁谓天地宽”。的确，孟郊的生活是艰苦的，他“借车载家具，家具少于车”；到了冬天，“吹霞弄日光不定，暖得曲身成直身”；平常的日子，往往是“冷露滴梦破，蛸风梳骨寒。席上印病文，肠中转愁盘”。
水滴梦破，寒风刺骨，体弱多病，愁思百结。韩愈说他作诗“刿目钵心，刃迎缕解。钩章棘句，掐擢胃肾。神施鬼设，间见层出”。另一位经常与孟郊并提的诗人，是同样以“苦吟”著称的贾岛。他自述创作心得是“两句三年得，一吟双泪流”“。贾岛的诗歌非常适合当时主流的创作风尚，韩愈曾经写诗说：“天恐文章中断绝，再生贾岛在人间。”以我们现在的诗歌观点来看，贾岛的诗歌显得内容狭窄，而且往往有句无篇。“鸟宿池边树，僧敲月下门”、“独行潭底影，数息树边身”，典型代表了贾岛推敲锤炼的艺术风格。李贺是一位短命的天才诗人，相传七岁的时候.就写了一首《高轩过》，韩愈见了大惊，李贺自此出名。
和所有早慧的儿童一样，李贺有着和年龄不相称的智慧，也有着和年龄不相称的苦恼。“我当二十不得意，一心愁谢如枯兰”《开愁诗》），在生活的打压之下，20岁的李贺已经感到内心的衰老。他虽然出身皇族，但家族已经败落，而且为了避父亲李晋肃的讳而不能参加进士考试；他自命不凡，但又事事不能遂己心愿，转而创作诗歌，就带有浓厚的绝望、怨愤的情绪，由此形成了一种凄艳诡激的艺术风格。看到秋风吹来，他感到“秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧”（《秋来》）；欣赏美人歌舞，他想到“况是青春日将暮，桃花乱落如红雨”（《将进酒》）；有感于边疆战事，他也有“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”（《雁门太守行》）的慷慨豪迈。
但更多时候，他只能抒发“无情有恨何人见？露压烟啼千万枝”（《昌谷园新笋》）的沉郁无奈。李贺作诗，极其富有浪漫主义色彩，他往往能够超出常人的智力和自然时空的局限，选取光怪陆离甚至荒诞不经的意象，使用感情强烈或生新拗折的字眼，构思出奇特的诗歌世界。李贺还特别擅长使用通感的修辞手法，如“冷红泣露娇啼色”，“霜重鼓寒声不起”（《雁门太守行》）等。使诗歌充满幽冷哀伤的色彩。后世严羽在《沧浪诗话》中评价李贺的诗：“长吉之瑰诡，天地间自欠此一体不得。”可称得上是李贺的异代知己。
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