我們看每個朝代，都會有皇權和相權的對抗，直到明朝洪武十三年，最後一任丞相胡惟庸被朱元璋處死，宰相這個職位就在歷史中消失了，皇權也到達了頂峰。
當然，皇權的集中必然導致的一個結果，那就是皇帝的身邊的人必然要攬權。攬權的人在明朝一共分兩波，第一波是內閣大學士，後來長江後浪推前浪，出現了第二波宦官弄權。
內閣大學士的“票擬”
內閣大學士，原本是皇帝身邊的秘書，官級只有五品。這些人一開始的時候，只是對皇帝的話進行筆錄，或者擔當皇帝的顧問，那時決策權尚在皇帝，行政權也還在六部尚書手裡。
隨著新皇帝都很年幼，皇帝也越來越懶，沒有那麼多精力管事。這些大學士的權力就越來越大，乾脆直接兼任了六部尚書，官級達到一品。當時一切奏章，內閣大學士看完後，寫出幾點意見交給皇帝，稱作“票擬”，皇帝看完再用紅筆進行“批紅”，然後再下發到六部。於是，皇帝與內閣之間就用“票擬”進行溝通了。
但是明英宗之後的皇帝，更加懶惰，他們連紅都不想批了，而私下交給太監“批紅”，這就出現了大問題。
宦官“批紅”弄權
宦官如何一步步獲取權力，靠的就是“批紅”。在皇帝和內閣中間多了一群太監，內閣提交“票擬”，太監直接“批紅”，皇帝不管不問，太監就這樣成了真皇帝。內閣要幹什麼事，需要先巴結太監，本是皇帝的顧問，成了太監的顧問，這就是明朝腐敗的政治。
《大明王朝1566》中的嘉靖皇帝，批紅的權力就在太監呂芳手中了，掌印太監批上紅、蓋上印，彙報一下就可以直接下發。有一次海瑞呈上奏章，呂芳直接不彙報就擅自批紅駁回，在嘉靖嚴密的掌控下尚且如此，未來的皇帝更是束手無策了。
嘉靖帝雖然20多年不上朝，但他有極高明的權術手段，通過掌控太監集團，以太監掌控群臣、制約群臣。但後來的皇帝就沒有嘉靖那麼高明瞭，權力也一步步被宦官們侵蝕。
當然，以朱元璋的目光之長遠，在設立司禮監這個官署時，就想到了會有宦官專權的問題，他在皇宮掛了一塊鐵牌，刻上“內臣不得干預政事”，但他卻沒想到，這塊牌子最終被權力逐漸膨脹的太監自己拿掉，鐵牌拿掉後，太監的權力便更加無法約束了。
