蘇武牧羊的故事在中國流傳了兩千多年，其中歌頌的人物蘇武以超出常人的毅力在匈奴荒無人煙的北海，在嚴寒、殘酷的惡劣環境下苦苦支撐了十九年最終回國。熟悉蘇武牧羊故事的讀者都清楚，蘇武出使匈奴正是漢朝與匈奴頻繁戰爭期間，蘇武代表漢朝出使匈奴肩負著化解兩國戰爭、促進友好睦鄰關係的重大責任。然而蘇武出使不但未能完成使命，還因此被匈奴流放到荒野寒冰的貝加爾湖忍受了十九年的非人之苦。蘇武從漢使到奴隸，在如此身份落差巨大的轉變過程中，到底因為什麼讓作為出使匈奴的漢朝使臣滯留匈奴十九年而不得歸？這之中，又是什麼原因支撐著蘇武的信念頑強的生存下來了呢？
匈奴進犯漢朝
下面，筆者嘗試著從以下兩方面進行分析。
一，隨員暗懷私心壞了大事。當初蘇武出使之前，朝廷文武百官無一人樂意前往。是大將軍霍光向漢武帝推薦官職卑小的蘇武之後，漢武帝拜蘇武為中郎將後才任命為出使匈奴的使臣。張勝見蘇武坐地升官，這時候才自告奮勇願陪蘇武一同出使。漢武帝也是坐地提拔張勝為副中郎將，同意張勝陪同蘇武前往匈奴。但是張勝的心思不在出使匈奴本身這件重要的事情上，他是想借助這件事情來達到自己升官發財的目的。再往深一層說，張勝就是想借此為跳板，爭取立功機會為自己獲得最大私利打開慾望的通道。後來發生的事件，足以證明張勝就是心懷鬼胎之人，而且是為達到私利而完全不顧大局的小人。
蘇武與張勝
正當蘇武將要與匈奴單于討論國事之前，張勝竟然暗通匈奴軍官，想以綁架單于母親的卑鄙手段逼迫匈奴單于屈服漢朝。張勝的目的很明顯，如果武力綁架成功，匈奴單于一旦懾於母親危機而屈服於漢朝的話，那他張勝無疑就是降服匈奴的第一功臣。那麼，回國邀功請賞，加官進爵應該不在話下了。但是愚蠢的張勝做事不過腦子，他也不好好想想，還莫說此事根本沒有成功的可能，即使成功了，就這種方式的結果，真就能換來匈奴的屈服嗎？這件事最後的結果就是張勝投降匈奴，卻把責任推到了蘇武身上。成事不足敗事有餘的張勝不但做了漢奸，還讓無辜的蘇武受到莫須有的牽連。恐怕這是蘇武被扣留的第一個原因。
蘇武與匈奴單于
二，單于勸降不成惱羞成怒。蘇武初到匈奴，單于開始還算客氣。但是經過了解，認為漢朝已經無力打壓匈奴，於是態度開始轉為強硬。在這樣的情況之下，匈奴單于不但拖延與蘇武談判的時間，而且還起了勸降蘇武的念頭。單于之所以要勸降蘇武，一是單于認為蘇武是個人才，留下來對於匈奴可以提供很好的幫助。另一方面，蘇武投降可以向漢王室表達一種強烈對抗的信號兒，即為在任何時候，匈奴都是可以與大漢朝分庭抗禮的。通俗的意思，無非就是蘇武歸降可以讓匈奴就此事向漢朝顯示出一種自我強大的力量，讓蘇武成為匈奴向漢朝示威的一種不大不小的資本。
蘇武牧羊北海
但是蘇武兩次自殺不屈服於匈奴的淫威，而且任匈奴使出多麼卑劣的手段也無法動搖蘇武的氣節。而蘇武越是大義凜然，單于越是從心裡想得到蘇武。在民族大義與威逼利誘面前，蘇武只堅守心中的信念，絲毫不為單于的各種手段所屈服。即使被流放到貝加爾湖，投降匈奴的蘇武好友李陵奉單于之命向蘇武勸降，也是被蘇武數落得痛哭流涕而無地自容。在國家榮譽面前，蘇武完全恪守國家利益高於一切的原則；在大義面前，蘇武選擇寧死不屈的英雄氣概。就因為這些，匈奴單于自己得不到蘇武，但也絕不放其回國盡忠漢朝。所以，蘇武被匈奴扣留十九年，這應該就是第二個原因。
勸降蘇武李陵
雖然蘇武當年出使匈奴表面上看沒有完成與匈奴和解的任務，但是通過蘇武在匈奴從開始到最後的整個過程來看，蘇武所表現出的漢使氣節卻為國家、為民族爭得了無上的尊嚴。基於這點，蘇武出使匈奴的意義甚至要比當初所肩負的使命更為重大，因為，蘇武弘揚的民族精神是任何一件具體事實都無法比擬的。蘇武出使匈奴已經很遙遠了，蘇武牧羊的故事已經流傳了兩千多年。後人對蘇武的謳歌讚美並沒有隨著時間的流逝而降低了熱情。相反，蘇武寧死不屈的愛國主義精神卻在兩千多年以來一直留在人們的心中並加以大力弘揚。
蘇武歸國
蘇武出使不辱，捍衛了國家的尊嚴，民族的尊嚴，人格的尊嚴。其大義凜然的光輝形象，視死如歸的民族氣節不但受到歷代人民的景仰，他所表現出的民族精神也一定會永垂不朽。
