在五胡十六國，怎麼樣的人最容易出頭？最喜歡在這個舞臺上蹦躂？菩薩心腸的，猶豫不決的，婆婆媽媽的，不帶腦子的，都統統是這個時代的殘次品，只有鐵石心腸、心狠手辣的才能混下去，五胡十六國裡不是純正的漢人，有胡人，羌人，鮮卑人，等等都紛紛崛起，互相撕殺，一殺就是血流成河，屍骨如山。
沮渠蒙遜、禿髮傉檀、乞伏熾磐、赫連勃勃這些君主，哪個是省油的燈？好像沒有一個是懷著慈悲心腸，這四個顯著的食言家，今天戴這個面具，明天立馬撕下偽善的面具不帶眨眼的，信用對他們來說如同草紙般，甚至還不如一張草紙值錢呢！
連年混戰，人心喪落，世風日下，人與人之間最簡單的信任都無，因為今天你信他一次，明天就可能被他宰上一刀；權力的爭鬥不在是暗地裡的勾心鬥角，明眼裡也滿是刀光劍影。
沮渠蒙遜就是在這種如同原始野獸中，拼死掙扎崛起的，就是因為太過於原始的鬥爭，讓他徹底磨滅了所謂的良知，什麼親情愛情友情，統統都是狗屁，沮渠蒙遜是非常理性到了極點的人，他的一舉一動從來不受任何感情的干擾，走每一步都是經過冷酷無情的計算，儘管在打仗中，不是百戰百勝，有經常被虐的黑點，連李歆呂隆之類的貨色也敢輸，不過對另一強敵禿髮傉檀還算是勝率比較高。在策劃陰謀詭計中，沮渠蒙遜說第二沒人敢說第一，搞陰謀的技術已經爐火純青，要知道他怎麼發家的，就是靠踩著主子血跡尚未乾的頭顱上來的。
首任北涼王段業不是什麼大材，為人死板，心胸狹窄。在其掌權後，對重臣經常疑三疑四，終於有一天懷疑到了沮渠蒙遜身上。不過，沮渠蒙遜腦袋轉得快，連忙向段業表明心跡，並要求辭職隱居。這才令段業滿意而沒有下毒手，沮渠蒙遜臨走之前推薦心腹馬權為張掖太守。本來這馬權應知恩圖報，就是不知恩，也不應該恩將仇報。可偏偏沮渠蒙遜看走了眼，他剛走了沒有多久，馬權就在段業面前說沮渠蒙遜的各種壞話，想致對方於死地。沮渠蒙遜聽說馬權如此表現，肺都氣炸了，也快嚇尿了，畢竟人已經離開朝廷，如同案板上的肉任人宰割，他腦袋一拍，主意來了。他知道段業的秉性，氣量小，容不得人才，就讓人四處散佈馬權的“豐功偉績”和過人之處，說將來的涼州一定會是馬權的天下。
本來段業和馬權都是漢人，理當應該互信才對，但馬權忌憚的沮渠蒙遜滾出朝廷了，那麼，他豪爽又冇大冇細的性格暴露出來，整天在段業面前擺出當初沒老子你如何如何的，猛不丁沮渠蒙遜暗地裡放出消息，傳到段業耳裡，段業是廢材不假，但他畢竟是涼王啊，對權力非常看緊的，一旦馬權有點風吹草動，段業這種權力高壓線，豈容馬權隨便觸碰？就對馬權起了疑心，很快找了個藉口殺掉了。
沮渠蒙遜一看這段業真不成器，哪怕容易對付，跟著他肯定成不了大事，還有可能沒了性命。一日，經過深思熟慮的沮渠蒙遜找到了自己的哥哥沮渠男成，對他說：“大哥，段公碌碌，弟弟我奉你起事，如何？”這個沮渠男成，性格憨厚，也沒有什麼雄才大略，正如他的名字萬事“難成”。聽到弟弟如是說，把頭搖得撥浪鼓一般，說：“段公對你我兄弟無比信任，背叛他有點說不過去吧。”也不知道沮渠蒙遜有沒有把段業害他的事情給哥哥說麼？如果說了，哥哥不相信，這個哥哥也真夠迂腐，後來被弟弟利用被殺也不冤；如果沮渠蒙遜沒有說，就說明他這個老狐狸尾巴藏得太深，陷害親哥是一點人性也沒有。
沮渠蒙遜一看沮渠男成不願意背叛段業，眼珠子一轉就對哥哥說，那我向段公討個外差，也好遠離這是是非非。第二天，沮渠蒙遜就向段業討了一個外地太守職務，段業很樂意他這樣做，就爽快的答應了。沮渠蒙遜又聯繫他哥沮渠男成，說：“你看，弟弟我明天就要到外地任職了，明天咱們哥倆是不是要去蘭門山祭祀一下祖先。”沮渠男成也沒多想就同意了。沮渠蒙遜就連忙派人偷偷告訴段業：“沮渠男成要造反，明天到蘭門山祭祀祖先，請求保佑。”段業聽有人造反，血都衝向了腦袋，一點判斷力都沒有了，第二天早早就帶領部隊在蘭門山等著。沮渠男成還真來了，剛露頭，段業就把他抓住殺了。本來對沮渠蒙遜還有懷疑的段業，通過他的主動外放，加上秘密告發親哥背叛罪行，此時對他是無比的信任和滿意。
沮渠蒙遜並沒有去太守駐地任職，而是跑到他老家，把族人召集來，說：“我哥哥忠厚仁慈，老少愛之，對段王也是忠貞不二，可是段王卻不分青紅皂白，把他殺了。此仇不報，誓不為人。”說完，還痛哭流涕，不能自己，大家一看弟弟這麼愛戴哥哥，也都跟前流淚。沮渠男成雖說迂腐，但為人好，大家都對他的被殺無比憤慨，加上沮渠蒙遜這一煽動，頓時群情鼎沸，直殺向張掖城，把毫無防備的段業給逮住了。沒容段業爭辯，沮渠蒙遜就把他給殺了。沮渠蒙遜既為哥哥報了仇，還贏得了族人的尊敬，又有了原始積累，為將來開創北涼奠定了基業。
沮渠蒙遜雖然不是漢人，向來憧憬漢人文化，他本身就熟讀經書，涉獵書史，所以為人又喜歡說笑話，又笑裡藏刀，讓人分不清他是說笑的還是說著說著就虎著臉殺人，殺了段業後，沮渠蒙遜自稱張掖公，成了北涼第二任君主，朝廷沒有什麼人反對，也沒啥人蠢蠢欲動，因為沮渠蒙遜才是最大的老油條，什麼宮廷政變，拉幫結派造反都是他老人家玩剩下的，所以在他眼皮下搞事那是不可能的，內部安詳，就開始籌備在外征戰了。
公元402年二月，沮渠蒙遜領兵進攻後涼都城姑臧（今甘肅武威）。呂隆向南涼求援，南涼派廣武公禿髮俯檀率萬騎，救援呂隆。兵尚未至，沮渠蒙遜已被呂隆擊敗，沮渠蒙遜留谷萬餘斛請與呂隆講和。這是沮渠蒙遜的黑點之一。
沮渠蒙遜在外征戰多年，最喜歡刷的經驗包就是禿髮傉檀，禿髮傉檀本來就是雄主一枚，並不是什麼庸主，但偏偏面對沮渠蒙遜就敗多勝少。
公元407年九月，南涼王禿髮傉檀率五萬餘人討伐沮渠蒙遜。兩軍戰於均石（今甘肅張掖東），禿髮傉檀戰敗。不服氣之餘，再次遣左將軍枯木等討伐北涼主沮渠蒙遜，掠獲臨松（今甘肅張掖南）居民千餘戶而還。旋沮渠蒙遜討伐南涼，兵至顯美（今甘肅武威境），也挾其民數千戶而去。南涼太尉禿髮俱延復徵沮渠蒙遜，大敗而歸。
公元410年三月，禿髮傉檀親率五萬騎兵再伐沮渠蒙遜，兩軍戰於窮泉，禿髮傉檀大敗。沮渠蒙遜乘勝圍攻姑臧（今甘肅武威），夷、夏萬餘戶降於沮渠蒙遜。禿髮傉檀以司隸校尉禿髮敬歸及子禿髮佗為人質，求和於沮渠蒙遜。沮渠蒙遜允應。因人質出逃，沮渠蒙遜徙其民眾8000餘戶而去。禿髮傉檀畏懼沮渠蒙遜逼犯，遷都樂都（今青海樂都）。
公元411年二月，沮渠蒙遜攻克姑臧，俘焦朗。沮渠蒙遜以其弟沮渠孥為秦州刺史，鎮守姑臧。沮渠蒙遜繼續征伐南涼，圍困樂都。禿髮傉檀以子禿髮安周為人質於北涼，沮渠蒙遜乃還。不久，禿髮傉檀復伐沮渠蒙遜，兵分五路齊進，至番木（今甘肅永昌西）、苕藿（今甘肅張掖東），搶掠其民眾5000餘戶而還。沮渠蒙遜隨後追擊，禿髮傉檀敗走。沮渠蒙遜再次進圍樂都，禿髮傉檀固守城堡，沮渠蒙遜攻之不克。最後，禿髮傉檀以子禿髮染干為人質，請求和解，沮渠蒙遜始班師。八月，沮渠蒙遜率輕騎兵遠襲西涼都城酒泉，西涼公李嵩欲挫其銳，不與戰。不久，沮渠蒙遜因糧盡而撤退，李嵩遣其長子李歆率騎兵7000人追擊，沮渠蒙遜大敗，沮渠百年被俘。
公元412年十月，沮渠蒙遜遷都至姑臧。十一月，沮渠蒙遜即河西王位，大赦，改元玄始。
公元413年四月，沮渠蒙遜立其子沮渠政德為世子，加鎮衛大將軍、錄尚書事。同月，南涼王禿髮傉檀征伐河西王沮渠蒙遜，戰於若厚塢、若涼兩地，禿髮傉檀皆敗。沮渠蒙遜進圍樂都（今屬青海）二旬未克，南涼湟河太守文支以郡降沮渠蒙遜。沮渠蒙遜再伐南涼，禿髮傉檀以太尉禿髮懼延作人質，沮渠蒙遜撤軍。沮渠蒙遜又西至苕藋（今甘肅張掖東），並遣冠軍將軍伏恩率騎兵萬人襲擊西秦卑和、烏啼二部，大破之，俘2000餘落而還。
禿髮傉檀多次敗得灰頭土臉，還倒貼了幾個兒子，沒辦法，暫時消停一會兒，乞伏熾磐又來。
公元415年三月，沮渠蒙遜舉兵攻克西秦廣武（治今甘肅永登）。西秦王乞伏熾磐遣將軍乞伏魃尼寅攔擊沮渠蒙遜於浩軎（今甘肅永登西南），大敗，乞伏魋尼寅被斬。乞伏熾磐又遣將軍折斐等率一萬騎兵佔據勒姐嶺（今青海西寧東），沮渠蒙遜且戰且前，將其擊敗，並生擒折斐等700餘人。
公元417年二月，沮渠蒙遜遣將襲西羌烏啼部落，大破烏啼軍，又擊卑和部落，卑和部落投降。四月，沮渠蒙遜遣張掖太守沮渠廣宗向西涼詐降，西涼派兵接應，沮渠蒙遜率三萬人馬埋伏於蓼泉（今甘肅張掖西北），李歆等前往迎接，行至中途發覺中計，即行撤退。沮渠蒙遜率軍追擊，兩軍戰於鮮支澗（今甘肅高臺西南），李歆戰敗，被斬7000餘人，沮渠蒙遜築城置戍而還。
公元418年九月，沮渠蒙遜再舉兵攻西涼，西涼主李歆欲興兵迎戰，被左長史張體順勸阻，改為閉城自守。沮渠蒙遜收掠其糧谷而還。
公元420年七月，沮渠蒙遜企圖進攻西涼，事先引兵攻西秦浩亹（今甘肅永登西南河橋驛附近），既至，又秘密回師屯於川巖（今甘肅張掖西南）。西涼公李歆得知沮渠蒙遜攻擊浩亹的消息，欲乘虛襲擊張掖，遂率騎兵三萬人東出。沮渠蒙遜恐李歆知他還師，不攻張掖，於是張帖佈告，宣稱北涼軍已佔領浩亹，即將進攻黃谷（疑今青海民和境）。李歆不知有詐，率軍進入都瀆澗（今甘肅張掖西），沮渠蒙遜督兵進擊，兩軍戰於懷城，李歆戰敗，繼而又勒兵迎戰於蓼泉（今甘肅高臺西南），為沮渠蒙遜所殺。李歆弟酒泉太守李翻、新城太守李預等西奔敦煌。沮渠蒙遜遂入酒泉。李翻與其弟敦煌太守李恂棄敦煌奔北方山區。同年冬，李恂率數十騎回敦煌。改元永建。蒙遜遣其子沮渠政德進攻敦煌，李恂閉城不戰。
公元421年正月，沮渠蒙遜率兵兩萬攻西涼李恂據守的敦煌。三月，沮渠蒙遜派兵興築長堤，用水灌城，將敦煌團團包圍。李恂部將宋承等出城投降，恂自殺。西涼滅亡。 沮渠蒙遜屠滅其城，盡佔武威、張掖、酒泉、敦煌、西海、金城、西平七郡。當時沮渠蒙遜聽說劉裕北伐，心中害怕，便派使持表向東晉稱臣。七月，沮渠蒙遜派遣右衛將軍沮渠鄯善、建節將軍沮渠苟生率領部眾7000進攻西秦。西秦王乞伏熾磐命徵北將軍木奕乾等率步騎5000進行抵抗。西秦軍在五澗（河名，今甘肅武威南）擊敗北涼軍，死2000人，沮渠苟生被俘。
公元423年八月，柔然進攻河西（今甘肅，青海二省黃河以西，即河西走廊與湟水流域一帶），沮渠蒙遜命世子渠蒙政德率領輕騎迎擊，渠蒙政德戰敗被殺。沮渠蒙遜立次子沮渠興為世子。
公元426年八月，乞伏熾磐領兵進攻北涼，進至廉川（今青海樂都東），派遣太子乞伏暮末等率步騎三萬攻西安（今甘肅張掖東南），不克，又攻番禾（今甘肅永昌西）。沮渠蒙遜發兵抵抗，同時派人勸說夏主赫連昌發兵乘虛擊西秦都城枹罕（今甘肅臨夏西南）。夏主遣徵南大將軍呼盧古率騎兵兩萬攻苑川（今甘肅榆中東北），車騎大將軍韋伐率騎兵三萬攻南安（今甘肅隴西）。西秦王聞訊，急忙收兵還師。九月，留左丞相曇達守枹罕，並將境內老弱、畜產遷移至澆河城（今青海貴德南，黃河南岸）及莫河仍寒川（在澆河西南）。韋伐攻克南安，俘西秦秦州刺史翟爽、南安太守李亮。原依附於西秦的吐谷渾之慕容握逵等見西秦兵勢日衰，遂率部眾兩萬帳落叛秦，奔昴川，往投吐谷渾王慕瑞。十月，曇達在康良山被呼盧古戰敗。十一月，呼盧古、韋伐聯兵進攻枹罕，乞伏熾磐退保定連（今甘肅臨夏東南）。呼盧古攻入枹罕南城，旋即為西秦鎮京將軍趙壽生率領300敢死之士所擊退。夏軍又攻西秦沙州刺史出連虔於湟河（在今青海境），被其部將乞伏萬年擊敗；轉攻西平（今青海西寧），俘西秦安西將軍庫洛幹，坑殺士卒5000餘人，掠民兩萬餘戶而去。
公元428年五月，乞伏熾磐卒，太子乞伏暮末即位。六月，沮渠蒙遜乘秦喪，領兵攻西秦西平（今青海西寧）。西平太守麴承許諾北涼軍若攻下樂都，願請降，遂轉攻樂都。西秦相國元基率3000騎自都城枹罕（今甘肅臨夏西南）往救樂都。剛入城，北涼兵即至，攻克外城，斷絕水道，城中飢渴，死者過半。部將東羌乞提隨元基救樂都，暗中與北涼勾結，下繩引入其兵，登城者百餘人，鼓譟燒門。元基率眾奮擊，北涼軍乃退。乞伏暮末為保境，遣使至沮渠蒙遜處，許歸還沮渠成都（公元422年被俘）以求和。沮渠蒙遜引兵還，並遣使入西秦弔祭。十二月，沮渠蒙遜率眾再攻西秦，至磐夷，西秦相國元基等率約兩萬騎抵抗。沮渠蒙遜還攻西平（今青海西寧），西秦徵虜將軍出連輔政等率騎2000往救。翌年正月，出連輔政等還未趕至西平，沮渠蒙遜已攻克該城，俘太守麴承。
公元433年三月，沮渠蒙遜去世，時年66歲。諡武宣王，廟號太祖。其子沮渠牧犍繼位。
