廣州是中國的大城市，地位僅次於北京、上海，所以廣州有中國第三城之說。廣州的珠江新城是中國三大CBD之一，現代化的高樓大廈林立，這裡就是廣州讓世界矚目的地方。可是誰會想到，這麼高大上的地方卻能與一座體育館扯上關係，毫不誇張地說，這座體育館成就了廣州新城區。
大家知道，珠江新城位於廣州天河區，天河區是廣州最現代化的區，經濟實力是廣州各區中最強的，它代表了廣州的城市形象。廣州最早的CBD是在環市路一帶，90年代後到了天河路中信廣場一帶，進入21世紀後，珠江新城開始崛起了，如今的珠江新城CBD與北京國貿CBD、上海陸家嘴齊名。
天河區是1985年從廣州郊區分出成立的，當時面積102平方公里，人口20來萬，這裡是一片荒郊田野，很多地方是農田和低矮的農村樓房，幾乎沒有什麼高樓，是當時廣州比較窮的一個區，很多廣州人把它當成郊區看待。不過，幾年後，一座體育館的誕生，開始改變了天河區的命運。
先有天河體育中心，才有天河區。天河區晚天河體育中心一年成立，1984年天河體育中心興建時天河區還沒成立，直到1985年才成立天河區，有人調侃說，天河區之名可能來自天河體育中心，廣州天河區的命運是由天河體育中心開始的。
80年代廣東獲得了第六屆全運會的舉辦權，他們在天河區建造了一座用來舉辦全運會的體育館，那就是天河體育中心，1984年，天河體育中心奠基開工，於1987年8月落成使用，於當年成功舉行了全運會。天河體育中心進而帶動了天河新城區的迅速發展，成為廣州新中軸線上一大亮麗的城市符號。
天河體育中心建成後，周邊還是空地比較多，後來廣州的發展重點開始轉向這裡，在體育中心周圍建成了幾條大道，路邊的高樓開始不斷湧現，90年代時，天河路已經是高樓林立的街道了，當時的廣州第一高391米的中信廣場就與天河體育中心相對望，天河區已經脫胎換骨了。
天河體育中心把天河區分為兩部分，它的前面是廣州東站、中信廣場、世界貿易中心，後面就是珠江新區，這裡高樓林立繁華熱鬧，形成了華南第一大商圈天河商圈。如今來到廣州的遊客，幾乎都會來天河區，來珠江新城，來天河體育中心，它不老，依然在閃亮。
