以發明電影攝影機、留聲機，當然還有實用的電燈泡而聞名的發明家和企業家托馬斯·愛迪生，在他的時代涉足過一些奇怪的、相對深奧的科學實驗。其中最離奇的一件事就是嘗試證明靈魂的存在。
托馬斯·愛迪生
儘管有唯物主義的思想，但發明家托馬斯·愛迪生願意接受唯心主義的信念，只要它們能被科學證明。於是他進行了一個實驗，試圖通過該實驗吸引另一個世界的靈魂並用超敏感的儀器將其捕獲。然而實驗的結果讓愛迪生只能選擇保密。
1920年的精神實驗
1920年，在一個寒冷的冬夜裡，著名的發明家愛迪生在他的私人實驗室裡秘密地聚集了一批經過挑選的熟人。他需要證人來見證這個實驗，一個試圖召喚人們的靈魂，從而證明在這個世界之外，還存在或者不存在另一個難以理解的世界。
實驗中愛迪生準備了一個光電管，它能夠將一束從一盞強光燈中射出的微弱的光，轉變成微弱的電流。這道光束將穿過黑暗的房間，如果在這個過程中有物體碰到光束，無論這個物體有多薄，多透明或多微小，都會變成對電流的影響而被記錄在設備中。
愛迪生特意找到了幾個自稱能夠召喚靈魂的巫師。當實驗準備開始時，他讓巫師們開始召喚出一到兩個飄渺的居民，然後命令他們穿過光束。而在另一端，科學家們會觀察電流儀。如果它閃爍，表明電流不穩，也就是光束受到了干擾。這就顯示了幽靈的存在。
整個實驗在緊張的氣氛中進行了幾個小時。包括愛迪生在內的科學家們盯著精密的儀器，希望能看到什麼。但結果是：什麼也沒有發生。在場的巫師們盡了最大的努力，但沒有任何實體出現，而電流儀指針像岩石一樣一動不動。
這個結果顯然不符合包括愛迪生在內的很多有神論者的期望，但他們沒有捏造任何實驗結果，而是將有關該實驗的消息嚴格保密。幾十年來，不僅沒有人知道這個實驗的結果，連這個實驗的存在也僅有當年在場的人知道。
愛迪生不敢將迷信破滅的發現透露給當時那個迷信的世界：相信鬼的人不會停止相信它們，他們會認為發明家犯了錯誤，並很可能會與他抗爭。直到他去世那天，愛迪生一直相信，每個人和動物的生命都是無數微小個體運動的結果，他稱之為“不朽的單位”。這些單位為生命提供了指導。
愛迪生的靈盒
為了證明靈魂的存在，愛迪生還發明瞭一種被稱為“靈盒”或“靈電話”的裝置。與那些只能發出各種怪聲的所謂的“降神器”不同，愛迪生的這個發明有著更高的目標：理論上這個裝置可以讓生者與死者的“靈魂”交流。愛迪生試圖以這種方式指出生命的本質，並確定在我們死後，我們仍會以某種形式繼續存在。
在1920年10月的《美國雜誌》上，愛迪生講道：“我已經工作了一段時間，正在建立一種儀器，以查看那些離開地球的人是否有可能與我們交流。”
在1920年的一次採訪中，愛迪生對《科學美國人》說：“我不相信靈魂存在，而且在某些情況下靈魂還會出現......整個事情太荒謬了。”但他補充說，他一直在研究“一種可以被已經在另一個世界的人操作的機器或設備”。
事實上愛迪生關注這樣一個發明是有原因的，那時的美國社會正經歷一場唯心主義熱潮。各種關於靈魂的討論以及通靈會都十分流行。對於這些現象，愛迪生研究方法是科學的：如果存在普遍的需求，一項發明也許是必要的。
他說：“我相信，如果我們要在心理研究中取得真正的進步，就必須像醫學，電力，化學和其他領域一樣，用科學的儀器和科學的方式來做到這一點。但是，就像我們知道的，似乎愛迪生的這個發明從未成功。事實上，對於“靈魂”愛迪生有著不同的看法。
生命守恆與不朽的單位
愛迪生曾經指出，“精神”的概念是無用的，因為它沒有物理表現。既然它沒有物理表現，無法被觀察到，那為什麼還要去思考它？但是從另一方面來說，愛迪生根據他的生命理論給出了“人格”的特殊物理定義。
愛迪生認為，有一種生命守恆定律，即有一定數量的生命在宇宙中，它既不能被創造也不能被毀滅。就像熱力學能量守恆或質量守恆一樣，這些生命的數量在宇宙中也是恆定的。他還相信，這些生命可以分解成“無數無數無限小的實體”，就像物質可以分解成原子一樣。愛迪生由此推斷，這些“實體”聚集在一起，可以組成人類、植物、動物或任何我們定義為有生命的東西。
愛迪生稱這些最小的實體為“不朽的單位”。
為了證實“不朽的單位”這一假設，愛迪生曾有意灼燒了一根手指。灼傷消除了皮膚的細紋，抹去了這根手指的指紋。但當傷口癒合後，手指的指紋又恢復了，紋理和螺旋線與受傷前一摸一樣。愛迪生認為這個實驗確認了“不朽的單位”，正是這些看不見的單位按照原始模式指導了手指皮膚的再生。愛迪生說，人是這些生命單元的拼接體，正是這些實體決定了我們應該成為什麼樣的人。
為了進一步闡述這個觀點，愛迪生還做了一個比喻。假設有一天外星人參觀了地球，他們的眼睛是如此之大，以至於他們所能看到的最小的物體就是布魯克林大橋。自然，他們會認為這種結構是某種自然發展。
現在，假設這些外星人摧毀了這座橋然後離開。幾年後，當它們返回地球時，發現這座橋被重建了。他們難道不會認為這項工作背後存在某種他們看不到的實體指導嗎？這位偉大的發明家總結道：“也許不是單個靈魂，而是一個偉大的靈魂，即整個宇宙的靈魂，它是構成我們自身的所有小顆粒的總和。”
但是，愛迪生再次聲稱他不相信靈魂存在，即使在人死後。在愛迪生看來，所謂的通靈是一種低等的、不科學的嘗試。“事實上，正是現有方法的粗陋讓我懷疑所謂的與逝者溝通的真實性。”對於在20世紀20-30年代美國流行的降神會以及通靈遊戲，愛迪生嗤之以鼻：“為什麼在另一種存在或在另一個世界的人要浪費時間在一塊小小的三角木板上呢？為什麼這些人要用一張桌子來搞惡作劇？”
愛迪生相信那些獨特的、不可分割的生命實體是生命的真正秘密。為此，他還特意發明了一種“光閥門”。據說它非常敏感，可以探測到這些“不朽的單位”。然而在某種程度上，並沒有人真正見過愛迪生的這些奇怪的發明。但我們不得不說，這位大發明家在“靈魂”這個問題上“發明”了一個嶄新的觀點。你覺得愛迪生的生命理論有可能被科學證實嗎？
