滿清給人的印象總是腐朽落後，甲午海戰後，中國人民對滿清政府的不滿情緒逐漸高漲，各地的有識之士均在為國家和民族的未來奔走。終於在1911年，爆發了孫中山領導的辛亥革命，愛新覺羅溥儀宣佈退位！腐朽的清王朝畫上了句號。
然而，當時卻有一艘強大的巡洋艦，代表清政府進行了環球航行。在航行過程中，先後訪問了英國，美國，墨西哥和古巴等國家。這艘在當時來說非常先進的巡洋艦出發時的任務包括對英王喬治五世加冕的觀禮，對美國海軍艦隊訪問中國的回禮；甚至還包括對墨西哥的護僑等等。
喬治五世
這艘巡洋艦的環球航行，可以說在中國的海軍史上具有開創性的意義。在她之後的將近一百年的時間裡，中國海軍都沒有進行過環球航行。可以說這次航行，是腐朽的清政府最後的榮光。而在她再次回到中國時，早已是中華民國。
她就是海圻號，也是清政府北洋水師最後的旗艦。
海圻艦
甲午海戰後的北洋水師
甲午海戰的失敗，導致了滿清海軍北洋水師的艦艇損失殆盡，特別是鎮遠號和定遠號兩艘排水量超七千噸的鐵甲艦的損失，給北洋水師帶來了不可估量的打擊。深刻認識到海軍重要性的清政府，開啟了向海外訂購軍艦的高潮，先後向西方國家訂購了超過四十艘艦艇。首批訂單為1896年向英國訂購的兩艘巡洋艦。首艦為海天號，次艦為海圻號。兩艘為同一艦型，排水量超過四千多噸，是當時北洋水師最大的艦艇。
海圻艦
首次建功
回國後的海天號和海圻號，成為北洋水師的旗艦，隨後向德國訂購的“海容”、“海籌”、“海琛”三艦也先後交付北洋水師。1899年年初，意大利想要強行租借三門灣，而當時清政府認為意大利在歐洲並不屬於強國之列，遂拒絕。被拒絕後的意大利隨即排除三艘海軍艦艇在中國沿海遊弋滋事，清政府派出了當時已經重建北洋水師。權衡之下，意大利無奈宣佈放棄租借三門灣的要求。這也是清政府在外交方面為數不多的一次勝利。
三門灣事件中的海圻艦
環球航行
1911年6月英王喬治五世加冕，英國政府邀請了包括清政府在內的18個國家參加觀禮活動，並邀請海軍艦艇參加閱艦式。清政府派出了海圻號參加此次活動。海圻號在1911年4月21日從上海出發，途徑馬六甲海峽，印度洋，蘇伊士運河，於1911年6月20日抵達英國珀茨茅茨港。隨後在6月24日參與了英國組織的海軍閱艦式。
海圻號官兵接受檢閱
在進行了1個月的維修以後，海圻號離開英國，橫跨大西洋，於8月10日抵達美國紐約港，在美國訪問期間，一些美洲國家爆發了排華事件，其中以墨西哥，古巴最為嚴重，應中國駐外使節的請求，海圻號隨後前往古巴墨西哥開展護僑活動。這也是近現代中國首次舉行遠洋護僑。特別是在古巴開展的護僑，迫使墨西哥政府向清政府和當地僑胞道歉，為清政府的外交勝利又立一功。
護僑活動中的海軍士兵
在英國參加辛亥革命
在護僑結束後，海圻號原定於穿越太平洋直接回到中國，但是由於條件所限。艦隊指揮程璧光決定原路返回。
1911年10月，辛亥革命爆發，清帝退位。遠在英國港口修整的海圻號艦員們聽聞消息，隨即在軍艦上舉行了起義儀式，宣佈支持辛亥革命。將滿清的騰龍旗換上民國的海軍旗幟。隨後，海圻號踏上了遙遠的回國征程。
某款遊戲中的海圻艦
出發時還是受腐朽的清政府派遣的海圻號，歸國時已是民國。但事實證明，再強大的戰艦，如果沒有一個值得追隨的國家，也很難一展抱負。民國時期的軍閥混戰，讓海圻號猶如一枚棋子一樣，大炮的炮口對準的卻是同根同源的中國人。而她的姐妹海天艦，早已沉沒在吳淞口的茫茫大海中。而海圻號最後的命運更加的悲慘，在1937年，為阻止日本海軍進入長江中上游，海圻號連同11艘艦艇自沉於江蘇江陰，國家落後至此，本應該在大海波濤中向敵人開炮的強大的海軍艦艇，竟然用自己的身軀來阻攔敵艦的通過。實在是讓人感到痛惜。
