在講到明朝時，更多地認為從前期到中期衰世的轉折點是明英宗時期的土木堡之變，皇帝成了階下囚，回國後奪門之變但還是沒能做出太多的政績，整個國家也是被各種外患所困擾，不過關於歷史如果挖掘其細節就會發現會有一些不合情理的地方，被認為和明英宗不堪的執政能力不相上下的明憲宗，他在位有二十餘年，然而卻並沒有使明王朝走向深淵，而是奇蹟般地補了很多窟窿，也間接地為後來的弘治中興鋪墊了基礎。
明英宗被俘虜後，當時還年幼的明憲宗過著寄人籬下的生活，每天看著他叔叔景泰皇帝的臉色過日子，只有一個萬姓宮女對他不離不棄，雖然後來明英宗成功實現了復位，但童年的這些經歷還是對明憲宗造成了影響，以至於其即位後成為了一個模範“昏君”，不過即是任用奸臣，貪財，懶惰，放縱萬貴妃等等，但有一點卻是不可否認地，其基本解決了當時存在的幾大外患問題，這和其將領的用人眼光和不干涉軍權有關，在這一點上，至少後來所謂的“明君”崇禎應該反思一下。
1465年成化元年，明憲宗做的第一件事就是平定盤踞已久的瑤族叛亂問題，派韓雍、趙輔等統兵16萬餘眾進剿兩廣瑤軍，取得大勝，從而使得明朝的南大門不會淪落成第二個越南。
成化三年，明憲宗決定對當時一個巨大的邊患下手，即後來努爾哈赤的建州女真，雖然明憲宗時期的建州女真還遠遠沒有後來八旗制度那樣的規模，但一不留神卻也可能成為明朝的亡國之患，為此明憲宗下令“搗其巢穴，絕其種類”，派大將趙輔率軍五萬連同朝鮮進攻建州女真，取得大勝，致使此部落足足沉寂了一個半世紀之久，直到萬曆晚年再次做大。爾後明憲宗開始專力對付俘虜過自己父親明英宗的蒙古，雖然今非昔比，當年的瓦剌已經變成了此時的韃靼，但威脅卻絲毫沒有減少，後明軍在河套地區與蒙古展開拉鋸戰，最終在成化九年以王越為將領，取得紅鹽池之戰勝利，徹底收復河套地區。
另外一點是明朝才出現的滿江紅這首詩出現了踏破賀蘭山闕這一句，然而岳飛直搗的地方不應該在西北，因此有人也認為此詩實際上是與蒙古在西北對峙了數十年的王越所作。
在用人問題上，王越的被重用其實也能反映一個問題，其是王陽明的偶像，但在作風問題上存在問題，至少與太監為伍上是一些“明君”容忍不了的，然而曹操任用郭嘉，後來也貪汙送禮的戚繼光被重用都反映了一個問題，在一些重要問題上，不應該考慮不相關的因素，如果認識到這一點，後來的袁崇煥也不至於因為毛文龍問題被殺了，而孫傳庭也不會因為與皇帝鬥氣而被關進監獄了，在成化後期在新疆問題同樣也取得了突破，最終恢復了明朝在哈密地區的統治秩序。
其實從明憲宗的身上也能看出一些所謂的“昏君”不合宜的特點，包括後來的萬曆，也是被說得一無是處，然而其卻在十六世紀末先後在西北，朝鮮，西南三個方向取得了完勝，而這並非一個不上朝的昏君所能做到的，同樣地明憲宗也是如此，如果其真的如明史上說得如此不堪，明朝可能連十五世紀都度不過去，更不用說後來的一次次中興了。
