抹香鯨，鯨目齒鯨亞目抹香鯨科的鯨類，頭部巨大，體長可達18米，體重超過50噸，是體型最大的齒鯨。潛水能力極強，是潛水最深、潛水時間最長的哺乳動物。廣泛分佈於全世界不結冰的海域，由赤道一直到兩極的不結冰海域都可發現它們的蹤跡。抹香鯨腸內分泌物的乾燥品被稱為“龍涎香”，是使香水保持芬芳的最好物質，用於香水固定劑。也是名貴的中藥，可用於治療咳喘氣逆、心腹疼痛等症狀。
成年雄鯨的身長通常比雌鯨長三分之一，體重可達雌鯨的二倍。與身軀比較，抹香鯨的頭部顯得不成比例的重而大，具有動物界中最大的腦，而尾部卻顯得既輕又小。成年雄鯨的頭部尤為突出，一般頭部占身軀全長的四至三分之一，外表大致呈方體。鼻孔位於頭頂部左前方的兩側，不過，抹香鯨雖有兩個鼻孔，但只有左側鼻孔暢通，用來呼吸，而右側的鼻孔則天生阻塞，這致使抹香鯨在浮出水面呼吸時，總是身軀偏右，水霧柱以約45°角向左前方噴出。
抹香鯨的下頷短小且狹窄，似棒狀，長度要比頭部的上頷短，很不相稱，由側面觀看時不易分辨。它們的下頜雖小但骨骼結實且強有力。下頜頜面上生有數顆圓錐體牙齒，環繞下頜20多釐米長。而抹香鯨的上頜則不生牙齒，只有被下頜牙齒刺出的一個個圓錐形的小洞（牙槽）。身體中後段的皮膚表面通常有許多水平方向的折皺，這點與其它鯨類平滑緊實的皮膚不同。無背鰭，胸鰭短而寬闊，尖端渾圓，尾鰭呈三角形，邊緣筆直。
抹香鯨背面膚色深灰至暗黑，在明亮的陽光下呈現為棕褐色。腹部銀灰髮白。上唇與下顎近舌頭部位為白色。側腹處通常有不規則的白色區塊。喜群居，往往由少數雄鯨和大群雌鯨、幼鯨結成數十頭以上，甚至兩三百頭的大群。每年因生殖和覓食進行南北洄游，其游泳速度很快，每小時可達十幾海里，而且抹香鯨有極好的潛水能力，深潛可達2200米，並能在水下呆兩個小時之久。經常有躍身擊浪或鯨尾擊浪的動作。抹香鯨浮在水面上睡眠，睡眠很沉，常在水面上靜浮幾個小時。
龍涎香是一種偶爾會在抹香鯨腸道里形成的臘狀物質。因為抹香鯨喜歡吃魷魚、章魚和烏賊這些海洋軟體動物，但它們消化不了海洋軟體動物的喙骨，這些喙骨就逐漸在小腸裡與分泌物形成了一種粘稠的、呈塊狀的深色物質。這種物質儲存在抹香鯨的結腸和直腸內，剛取出時臭味難聞，存放一段時間後逐漸髮香，勝過“麝香”，因而稱為“龍涎香”，抹香鯨的名稱也是由此而得的。但龍涎香並不常有，因此極為昂貴，差不多與黃金等價。
