《儒林外史》中，嚴監生臨死前因為桌上的燈點了兩根燈草，於是“掙扎著從被單中伸出手來，兩個指頭停在空中”，直到他小老婆趙氏撥掉一根，才放心嚥氣！這一描寫，讓嚴監生上百年來成為人們嘲諷的對象，吝嗇鬼的帽子在他頭上戴得勞勞的！
但事實上，嚴監生真的吝嗇麼？
他的正室夫人王氏生病時，天天喝的是人參湯，到他自己生病時，縱然骨瘦如柴都捨不得喝人參；
王氏去世後，為了實現她修理自己父母墳墓的遺願，嚴監生一出手就是給了兩個大舅子每人一百兩銀子讓他們去辦；
兩個大舅子要去省城參加考試，嚴監生又讓趙氏拿出幾封銀子給他們做路費；
王氏病重時，怕嚴監生日後再娶，孩子會受後孃的罪，讓他立妾趙氏為正室，為了讓王氏寬心，嚴監生答應了，並拿出五十兩銀子來辦此事，王氏去世後，嚴監生因為思念過度而導致身體狀況越來越差，但仍然一心想著莊上的事情，“兒子這麼小，你叫我託給誰？我能幹一天是一天”。
這就是真實的嚴監生，一個對他人慷慨、對自己吝嗇的人；對妻子情深意重、對孩子盡心盡責的人！這，不就是中國男人們的寫照麼？
現實生活中，絕大部分男人為了讓自己的老婆孩子過好一點，抽的是最便宜的煙、喝的是低劣的酒、開的是便宜的二手車！捨得為老婆孩子花錢，但自己花錢時卻斤斤計較！在他人眼中，這些男人也是吝嗇的，但這吝嗇的背後，卻閃耀著一個丈夫、父親的光輝！
從這種意義上來說，嚴監生並不是一個吝嗇鬼，而是一個真男人！
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