老年人的认知功能会随着年龄而下降，出于某些原因，下降的幅度会大于预期。首先是主观认知下降，进而轻度认障碍，最终发展成为老年痴呆。近一半的轻度认知障碍患者会在5年内发展成为痴呆，严重影响日常生活质量。
对于65岁以上的抑郁症患者也会出现认知功能障碍，而较差的认知健康也可能诱发老年人抑郁，两者是双向关系。
营养不良是导致不良认知状态和精神状态的重要影响因素。新兴的证据表明：某些特殊的饮食模式（如：地中海饮食）或营养素（如n-3 多不饱和脂肪酸，多酚，维生素D和B型维生素）具有预防老年痴呆和抑郁的作用。
叶酸，维生素B12和维生素B6发挥重要作用在各个年龄段的神经系统中都扮演着重要角色从早期发展到维护心理健康和认知功能的变化因此，B族维生素缺乏症可出现神经和精神异常。
叶酸和维生素的缺乏B12与精神类疾病和心理健康状况有关。二者中的一种缺乏可能会导致认知下降，抑郁和周围神经病（维生素B12缺乏更常见）。
维生素B6也参与神经递质的合成、代谢和释放。此外，维生素B6也参与同型半胱氨酸的代谢，当叶酸、维生素B12和维生素B6状态较低或不足时，会导致血浆高半胱氨酸水平升高，高同型半胱氨酸血症是阿尔茨海默氏病的危险因素。
大量的观察性研究表明：低水平的B族维生素与认知功能障碍有关。干预性研究表明：叶酸缺乏者相比叶酸充足者来说，通过补充叶酸，纠正其叶酸缺乏的状态，对于改善认知的效果更好。
B族维生素不仅有助于改善认知表现，也可以减慢轻度认知障碍患者的脑萎缩率。
此外，叶酸缺乏会影响抑郁症的临床严重程度和病程，以及抗抑郁药的效果。维生素B12和维生素B6是色氨酸和5-羟色胺代谢中的辅助因子，两者缺乏也会影响情绪健康。
所以，对于老年人来说要格外重视B族维生素的补充，除了多食用全谷物，浆果，奶类、水产品等富含B族维生素的食物以外，还可以在专业营养师的建议下，服用复合B族维生素作为补充。
参考文献：
McNulty H, Ward M, Hoey L, Hughes CF, Pentieva K. Addressing optimal folate and related B-vitamin status through the lifecycle: health impacts and challenges. Proc Nutr Soc. 2019;78(3):449‐462. doi:10.1017/S0029665119000661
