杨坚作为大隋开国之君，立国之初正值四十壮年，他早就立下吞并江南、一统天下的宏志。但他又是一个小心谨慎的人。他当上国丈前隐忍了这么久，终于在581年开始揭开他对别人陟罚臧否、生杀予夺的人生。为灭江南陈国，他也不急于一时。
三月份，尚书左仆射兼纳言高颎向他推荐了贺若弼任楚州总管，镇守广陵（今江苏扬州）；以韩擒虎为庐州总管，镇守庐江（今安徽合肥）。两员大将即在江北、淮南积极备战。
江南陈国在位的是宣帝陈顼，时年当是五十二岁。
568年，年近四十的陈顼在陈霸先皇后承训太后的支持下，夺了侄子的皇位，改元太建，安坐陈国江山已有十数年间，他策划收复淮北之地，稳扎稳打，逐步蚕食规复因侯景之乱而沦丧为北齐国土的淮南故地。
让我们把时间重新调回573年。北方依旧是周和齐两个冤家对头。江南陈国偏安于一隅，将才零星，宣帝即位之初提拔老将淳于量为征北大将军，毕竟淳于老将军数十年征战荆湘桂之地，在战争中成长起来的，但是太建三年淳于量却犯了点小事，就算是官复原职，皇帝还是认为必须把北伐这等大事托付给靠谱一点的人。这个靠谱的人就是老将吴明彻。
2014年电视剧《兰陵王妃》：何润东饰演吴明彻
南陈朝廷对于伐齐，王公大臣们意见不一。唯有镇前将军吴明彻决心最大，终于促使宣帝下定决心。宣帝临朝道：“朕意已决，卿可共举元帅。”大家都认为年过花甲的老将军淳于量位高权重，可以担当此重任。唯有尚书左仆射徐陵启奏道：“吴明彻家在淮左，悉彼风俗；将略人才，当今亦无过者。”都官尚书裴忌也附议。
御前会议就这样决策了此番北伐的将帅人选。以吴明彻为帅，裴忌监军，提军十万伐齐。
陈太建五年（573年）三月十六日，征北大都督吴明彻都督在白下誓师，剑指淮南旧地。
三月的建康城北长江边上，烟霭冉冉，杨柳依依，白下卫城，却是旆旌猎猎，三军整装待发。北齐在轻歌曼舞中面对来自南方的陈国的威胁。
此时的南陈是国力强盛的顶峰。多年厉兵秣马，将帅们也多是经过战争的洗礼，以吴明彻为首，汇集黄法抃、鲁广达、程文季、萧摩诃、徐槾、任忠等战将，利用北齐国政混乱，后主荒淫无道的天赐良机，鼓舞士气，到十二月中，南陈花了大半年的时间，基本上恢复了淮南地区的统治。
南陈北伐齐战役有三件事需费点笔墨。
首先，远在邺城的北齐后主高纬曾派尉破胡、长孙洪略援救秦州（今南京六合）。尉破胡挑选高大威猛的勇士当前锋，编成“苍头”队、“犀角”队、“大力”队等特种作战小队，锐不可当。同时，尉破胡从行伍中发掘一个来自西域的神射手胡人，箭无虚发，令南陈军胆寒。
南陈第一猛将萧摩诃
四月二十六日，两军在吕梁（今安徽天长）相遇，列阵对峙。吴明彻对部将萧摩诃道：“若殪此胡，则彼军夺气，君才不减关羽矣。”一句话，你杀了他，你就是当代关羽。萧摩诃道：告诉我他的长相。然后萧将军喝完吴明彻敬的壮行酒，纵马驰出，冲向齐军阵营，西域神射手突出阵前，弯弓搭箭，然而萧摩诃已飞掷出飞镖，正中射手前额，立时毙命。齐军大力特战小队十余人围攻萧将军，皆被阵斩。吴明彻挥军进攻，北齐军大败，统帅尉破胡后撤，长孙洪略阵亡。
吕梁初战，遂使竖子成名，萧摩诃成为南陈第一勇将。
其次，北齐后主高纬并没有派出他年轻帅气又能打的叔父兰陵王高长恭。那一年，高长恭才三十二岁，战争之初的四月十三日，高纬任命兰陵王当了太保，位高无权，显受皇帝的无端猜忌。作为高欢长子高澄的庶子，他参与了北齐后期与北周的历次大战，打败了河清二年（563年），北周大将杨忠和突厥联军，取得了河清三年（564年）的芒山大捷，英名远播，功高震主。他开挂的人生遭到灭顶之灾。573年四月，南陈进军江淮，兰陵王为避祸，恐复为将，对着铜镜叹息道“我去年脸上长痈，现在为什么不发出来”，从此有病也不治。五月份后主高纬给这个旷古男神准备了一杯毒酒。
兰陵王影视形象
最后，悲剧英雄北齐巴陵王王琳，南北朝时期如此牛逼的人也死于此次战争。
南梁悲剧英雄王琳
王琳参与南梁平定追景之乱，军功与杜龛并称第一，抚平湘州叛乱，在陈霸先代梁后他忠于萧梁，打败前来讨伐他的陈朝大将侯安都、周文育等。他轻财好义，虽然他在南陈无立锥之地，流落北齐邺城，但北齐也慕他忠义。他以侍中身份跟随尉破胡出征，听不得劝谏的尉破胡很快被南陈破军。王琳受北齐后主指令，单枪匹马到寿阳防御南陈。很快寿阳被南陈攻陷，王琳被俘，吴明彻北伐军中将士多是他昔日亲友部属，纷纷向吴明彻请求放过忠义的王琳，昔日的手下败将吴明彻暂时解下缚住的苍龙，众将士又纷纷馈赠王琳盘缠行装。吴明彻本想保全他的性命，又忌惮他带来变故，在寿阳城北杀掉了这个四十八岁的忠义将军。噩耗传来，史载“哭者声如雷”。王琳的头颅被千里传送，悬于建康市集。王琳旧部朱玚上书南陈当权的尚书仆射徐陵求琳首。徐陵赞赏王琳的志节，吴明彻魂牵梦绕王琳求首。这么多人向南陈宣帝陈顼求情。王琳的头颅暂时埋在淮南八公山侧，当时参加葬礼的有数千人。
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