年羹堯本是進士出身，然而他卻有用兵之才。康熙朝時在川藏一帶平叛就屢建功勳，被康熙授予定西將軍、川陝總督。
雍正即位以後，年羹堯倍受寵信，一路官至太保、撫遠大將軍、爵封一等公。他的妹妹是雍正的貴妃，因此，年羹堯更加的居功自傲起來。
年羹堯在西安的總督府轅門畫著四爪龍，府中吹鼓手身著蟒袍，和宮中相似。他令文武官員在轅門坐班，把雍正派來的侍衛為他前引後隨，牽馬墜蹬。
年羹堯請了一位私塾來教自己六歲的幼子，安排八名書童專門侍候這位私塾。每天早上，私塾先生起床，八個書童就開始小心侍候。私塾先生不敢享受這樣的禮遇，要求自己洗涑。為首的書童便驚恐的說道：
大將軍令下，服侍先生要像服侍他一樣，不得有違。您要是不讓我們服侍，我們性命難保。私塾先生一向自己洗涑慣了，實在是不習慣這樣被人侍候，一再堅持自己來。於是書童沒辦法，只好讓他自己洗涑。
年羹堯此時正好帶著侍衛進來，看見書童沒有頂著銀盆侍候私塾先生洗涑，立時大怒。一個眼色，侍衛便帶走了書童，一會兒，書童的腦袋就呈了上來。侍衛稟道：書童不知尊敬先生，斬首以儆效尤。
年羹堯平定西藏以後，班師回京。雍正親自率領百官給他接風設宴。當時正值酷暑，年羹堯的大軍都是身披甲冑站在烈日下面，軍容雄壯嚴整。雍正皇帝見了很是高興，便下令卸甲休息，犒賞三軍。
聖旨傳了三遍，士兵紋絲不動。雍正對年羹堯說：天氣炎熱，大將軍可令兵士卸甲休息。
年羹堯從懷中取出一面小旗，交給自己的侍衛。侍衛舉著小旗輕輕一搖，士兵立刻脫下甲冑，悄無聲息的退了下去。雍正誇讚年羹堯治軍有方，軍紀嚴明，心中卻甚是不快。朕的聖旨居然還不如他的一面小旗？
雍正每天晚上要哪個妃子侍寢都要翻哪個妃子的牌子，年羹堯居然也照著學。他也將府中一眾妾室都編寫名冊，每晚翻牌寵幸。
年羹堯的高調終於換來了殺身之禍。雍正逐漸更換了年羹堯培植的親信官員，將他調職任杭州將軍。緊接著群臣紛紛揭發年羹堯的罪狀，給他開列九十二項大罪，要求立正典刑。其中的三十多項大罪都可以立即斬首，雍正念及年羹堯功勳卓著，對他加以極刑，怕一時人心不服，因此賜他獄中自裁。
年羹堯這樣顯赫一時的大將軍，終落得身敗名裂，丟了性命。難怪民間要說他是西山十戾的豬精轉世。
