话说从前有个秀才，姓乐名云鹤。乐云鹤从小就有一个好友兼玩伴，叫夏平子，两人常在一起读书学习，相约要一起考取功名，光宗耀祖。可惜天有不测风云，夏平子后来得了一场病，不愈而亡。云鹤生计本也拮据，但他顾全朋友义气，不但出面料理了夏平子的后事，而且出钱资助了他的家人。
云鹤后来参加了多次考试，却屡试不中，不由心灰意冷，放弃了学成文武艺，卖与帝王家的人生理想，毅然弃文从商，竟乎发了一拨小财，生活水平开始芝麻开花节节高。这是好人有好报哇，乡亲们都这么说。
一日，云鹤赶赴金陵去做一些小买卖，时近晌午，便在一处饭馆歇脚开饭。角落里坐着一位面黄肌瘦的汉子，衣衫褴褛，个头甚高，约莫有两米左右。云鹤对其心生怜悯，端些饭菜给他：“哥们，一块吃点东西吧。”这汉子看到食物，双眼放光，一手抓饭一手抓菜，狼吞虎咽起来。云鹤见状，把自己的饭菜都推到他面前，转眼间被风卷残云，一扫而光。云鹤心下称奇，叫店家再端上来三盘牛肉外加十盘馒头。这壮士也不示弱，拿起盘子直接往嘴里倒，大有吞山吐海之势。
云鹤瞪大了眼睛：敢情这位是天上的食神下凡啊。
壮士抹嘴一笑：“三年多没吃饭了，看谁都像馒头，让您见笑了。“
“这位壮士，你怎么落到如此地步？”
“这个嘛，天机不可泄露。我只能告诉你，我是从天上被贬下来滴。”
“失敬，在下有眼不识泰山，还以为您是要饭的呢。那您现在住哪？”
“不一定，哪不撵我我住哪。”
云鹤感到一丝尴尬，这不还是要饭的嘛。他收拾行李准备赶路，壮士说：“公子，最近你可能会有大难，念在你一饭之恩，我要帮你。”云鹤苦笑，我给你饭吃你还不说好话，两人遂辞别。
有一天云鹤乘船渡江，江上忽然起了狂风大浪，一叶扁舟说翻就翻。云鹤不会游泳，求生无望的时候，竟有一人托着他的身子，把他平安送到了岸边。只见那人踏浪而行，再次跳进江中，不一会两臂夹着货物，扔到岸边。如此往复，所有落水的货物都被捞了回来。
此人正是那位壮士，他说自己报完恩就该走了。云鹤感激不尽，又再三挽留，壮士这才答应陪他一起上路。云鹤带他回自己家，吃住都在一起。他是几十天吃一顿饭，不吃则已，一吃惊人。就这样住了些日子，壮士提出要走。
云鹤死缠烂打，极力挽留。正当此时，乌云四合，电闪雷鸣。小乐一时兴起，顺口唱了这么几句：“打雷要下雨，雷欧；下雨要打伞，雷欧。为什么要打雷下雨，为什么有冬天夏天？”
壮士打断他：“你真想知道打雷下雨是怎么回事吗？”
紧接着，云鹤就感到头重脚轻，奇困无比，靠在椅子上便睡着了。再醒过来，只觉得整个身子飘飘然，睁眼一看，吓了一跳，自己竟然在云中，周围云朵就如同一团团白絮。站立之处十分柔软，脚下却空无一物。云鹤又惊又懵，脑袋一阵阵地发晕。但见星斗近在眼前，看得一清二楚：原来星星都嵌在天上，如同莲子嵌在莲蓬中，大的像盆，小些的像盘子，最小的像杯子；用手摇晃一下，大的十分稳固，小的却可以晃动，貌似能摘下来。于是云鹤摘下一颗，藏在袖内。
拨开云朵再向下看，只见银河茫茫，城市渺小如同豆粒。小乐吓得两腿发软，生怕掉下去。不一会，有两条龙驾着一辆彩车盘旋而来。龙尾一甩，“啪啪”直响，震耳欲聋。龙车上有个大鼎，周长有好几丈，鼎里装满了水。旁边有几十人，拿着锅碗瓢盆各种器皿从鼎里舀水，往周围的云里洒。
云鹤看着他们洒水，他们也看见了云鹤。这几十人满面怒容，指着他喊：“你瞅啥！”撸起袖子就要揍人。说时迟那时快，人群中窜出一人护住云鹤，对其他人道：“各位，自己人自己人，他是我朋友，给我个面子。”此人正是那位壮士。他递过一个瓢给云鹤，叫云鹤也跟着洒水。云鹤接过瓢来，想起家乡正遇大旱，百姓苦不堪言。于是拨开云气，找到故乡的大致位置，洒了个够。水洒完了，壮士对云鹤说：“我本是雷曹，在天庭掌管雷部。由于某次行雨时工作失误，玉帝罚我至人间三年；如今期限已满，就此别过。”然后把驾车用的万丈长绳递给云鹤，让他抓住绳子往下降。
云鹤依言而行，顺着绳子一转眼就落到了地上。看看四周，自己正站在村外。脚边的绳子又慢慢往上升，最后收入云中消失了。村子的旱情也已消失了，沟渠里都涨满了水。
回到家中见妻子，叙说所见所闻。往袖口里一摸，先前摘的那颗星星还在。小心翼翼放在桌上，仔细察看，就跟一块黝黑的石头差不多，也不发光了，心中不免有些失落。
到了夜里，这星星焕发出耀眼的光芒，把两口子都晃醒了。但见一条条的光线夺人二目，屋内四壁都照得通亮。云鹤夫妻好不喜欢，把它精心收藏起来。偶有贵客来访，就把星星拿出来挂在院子里，照着星光饮酒，别有一番风味。
这天夜里，妻子对着镜子梳头，把这颗星星放在桌上照亮。忽见星星渐渐变小，到后来只有萤火虫那么大，在屋子里乱窜乱飞。妻子又惊又怕，张嘴要喊云鹤。说时迟那时快，只见一道亮光飞入口中，妻子惊吓之际又倒吸一口气，竟然把星星咽下去了。她赶忙跑去告诉云鹤，两口子都不明所以。看看妻子没什么事，就睡下了。
刚刚进入睡梦中，乐云鹤梦见夏平子来到面前，说：“我其实是少微星下凡。我死之后回归天界，你对我家人的照顾，我感铭于心。你在天界又把我摘了下来，带回人间，说明你我缘份未尽。我决定转世投胎作你儿子，以报答你的恩德。”乐云鹤已三十岁了，两口子还没有孩子。做了这个梦，那个高兴啊。
不久，妻子果真怀孕了。孩子刚一生出来，屋子里光芒四射，就如同当初的那颗星星。小乐夫妇便将孩子取名乐星儿。乐星儿非常聪明，十六 岁就考中了进士。
