如今，隨著國際交流的日益擴大，跨國戀已經不再是什麼稀罕事，外國女孩也逐漸見識到了中國男孩的優秀，紛紛來華結婚。但在民國時期，這種戀愛通常是無疾而終的，即使人家女孩願意，家長也會拼命從中阻撓，畢竟那時候的中國，遠沒有現在這麼強大，任何一個母親也不想讓自己的孩子“犯傻”，尤其是在戰爭年代，一切都是未知數。
1919年，英國女孩Gladys B.Tayler（泰勒）出生於北京的一個傳教士家庭，7歲時，父親為將她送回了英國，接受傳統教育。1937年，泰勒以優異的成績考入牛津大學，學習法語語言文學。對泰勒來說，兒時的記憶總是那麼難忘，她懷念在北京胡同的時光，想念她的中國小夥伴，這麼多年來，她一直想回去看一看。
一次偶然的機會，她結識了中國留學生楊憲益，楊憲益出生於1915年，是個富家子弟。不過在楊憲益身上，泰勒卻從來沒有感受過傲慢，他器宇軒昂，幽默風趣，才華橫溢，和楊憲益站在一起，泰勒有一種沐浴在陽光下的感覺。不久後，泰勒愛上了楊憲益，她崇拜楊憲益對中國傳統文化的研究，那股深厚的沉澱氣息，使泰勒果斷將專業改為了中文，她也因此成為了牛津大學攻讀中文學位的第一人。
當時，正值日本大肆侵略中國，楊憲益雖人在國外，但他仍心繫祖國，他無時無刻不想著回國效力。1940年，楊憲益畢業後準備啟程回國，泰勒也一同前往，實際上，她早已做好了與楊憲益遠走高飛的打算，楊憲益去哪，她就去哪。可是，泰勒要去中國的消息被母親知道了，母親苦口婆心地勸她不要去，說中國正在打仗，現在回去會有生命危險。
但是，泰勒說什麼也不聽，她就是要與楊憲益生死與共。見女兒如此冥頑不靈，母親最後撂下了一句狠話：你們結婚後，孩子一定會自殺的！你們的婚姻不會超過4年！這是母親對女兒下的“詛咒”，也是一種反話，她希望泰勒能知難而退，聽她一句勸。但儘管如此，泰勒仍一往無前，來到中國後不久，她與楊憲益就在重慶結了婚，並從此改名為戴乃迭（Gladys Yang）。
婚後，二人一直從事翻譯工作，《楚辭》、《魯迅選集》、《儒林外史》等作品，都被他們翻譯成了外文，就連最難的《紅樓夢》也被完美地翻譯成全本。儘管事業上取得了成功，但戴乃迭的感情生活卻一波三折，由於她是外國女子，在那個年代不被普遍接受，她在哪都免不了受到異樣眼光，就連婆婆也是如此。但是，她仍然默默承受了下來，並生下了長子楊燁與兩個女兒。
可是在1966年，他們夫妻二人卻被關進監獄，接受了一系列的調查審問。在此期間，戴乃迭緊緊咬牙支撐，一刻都不曾屈服，她想給孩子們做榜樣。不幸的是，她的兒子楊燁卻因此患上了精神分裂症，最後在身上澆滿汽油，自焚而亡。兒子死後，戴乃迭想起了母親當年的詛咒，她害怕再失去兩個女兒，結果得了老年痴呆症。1999年11月，戴乃迭離開了人世，而楊憲益也從此失去了生活的支撐，不再出現在世人面前，最終在2009年11月去世。
戴乃迭晚年曾說，從不後悔當年的選擇，她只後悔沒有早一點認識楊憲益。
