我國自古以來就有厚葬的習慣，源於對祖先靈魂的恭敬，尤其是對家財萬貫的貴族來說。這些人掌握著非常多的社會資源，死後往往會有大量貴重物品殉葬。
秦始皇作為我國公認的千古第一帝，其墓葬規格之大，陪葬物之多，在歷代帝王陵中是非常罕見的。
秦始皇陵位於陝西臨潼，南靠驪山，北臨渭水，與史料記載一致。始皇陵仿照秦朝國都咸陽的佈局，大體呈回字形，現在已知始皇陵有兩重城垣，高約8到10米，內垣長3800多米，外垣6200多米，總面積約56平方公里，陵上封土高110多米，秦國徵集72萬人用時39年才最後竣工，被列入世界文化遺產保護目錄。
因為目前發掘的手段不夠，擔心破壞墓葬內的珍貴文物，秦始皇陵尚在保護之中。不過只是陵園東側1500米處的始皇陵陪葬坑，在1974年被當地打井的農民誤打誤撞發現，就已經讓世人感到震撼。陪葬坑中出土了大量的兵馬俑，因此也被人們稱之為兵馬俑坑。
目前已經發掘的兵馬俑坑有3座，成品字形排列，面積總計達到2萬多平方米，坑內陶俑陶馬8000多件，還有4萬多件青銅兵器。始皇陵的兵馬俑種類極多，除了8000多士兵，130輛戰車和670匹馬之外，還有樂師、伎人（雜技人員）、妃嬪以及鶴、鴨等各種動物。
始皇陵的兵馬俑大小都是仿造真人和真馬而制，武士俑高1.8米，馬俑高1.5米，長2米。根據級別，這些兵馬俑分為將軍、軍吏、材官、射士、驍士、伍卒等多種。
最難得的是始皇陵的兵馬俑千人千面，形象、表情、服飾甚至髮型都不相同，各具美感，也就是說每個兵馬俑都是獨一無二的。我們現在看到的兵馬俑感覺灰禿禿的，一點也不亮麗，但在剛出土時都是非常光鮮的，只是由於發掘時還沒有先進的手段保護，兵馬俑出土後很快就被氧化，美大寶變成了灰大禿。
這樣的工程無疑極為繁重，那麼秦始皇為什麼要建立如此之多的兵馬俑呢。其實這跟中國古代的“事死如事生”觀念有關。秦始皇即位後，“奮六世之餘烈”，一心要消滅六國統一天下。對於秦始皇來說，戰功是他最值得驕傲的事，為了展示自己生前的功績，用軍隊的形式來陪葬就很好理解了。
秦始皇在位時希望自己能長生不老，還曾派徐福率八百童男童女去尋找蓬萊仙島，求取長生不老藥。不過秦始皇也相信很難指望徐福能帶來什麼長生不老藥了，只能“退而求其次”。秦始皇在為自己建造陵墓時，就希望能把生前無上的權力帶到地下的世界，能夠在那裡也能一統“地下”，兵馬俑的出現也就順理成章了。
很多學者認為作為始皇陵的一個組成部分，兵馬俑反映了秦始皇生前的軍事情況，但是具體象徵意義，還有著很多分歧。
在學術界有一種觀點認為，兵馬俑是秦始皇創建並加強皇權集中的象徵，表現的是秦始皇東巡時衛隊。
但也有人認為兵馬俑象徵的是宿衛軍，也就是拱衛京城的軍隊。其中一號坑為右軍，以戰車和步兵為主，二號坑是左軍，以戰車和騎兵為主，三號坑是統帥右、左、中三軍的指揮機關，而未建成的四號坑正是中軍。
第三種觀點則認為，兵馬俑軍陣並沒有最終完成，全部建成應該有5000兵俑，按前、後、左、右、中配置兵力，是秦代“乘之”八種陣法的最基本方陣，其特點是“薄中而厚方”，外圍接敵的軍陣兵力多，而中軍兵精而少。
還有一種觀點認為，兵馬俑象徵秦代中央軍的三個組成部分，一號坑是由衛尉統轄的宮城衛士，也稱為南軍，二號坑則是京師屯兵，又稱為北軍，而三號坑則象徵著宮廷侍衛郎衛。
兵馬俑軍陣到底是象徵著什麼，七嘴八舌，各唱各的調，暫時沒有定論。不過呢，如果從對秦代的軍制研究來看，後兩種觀點可能更接近歷史的真相。
不管始皇陵的兵馬俑到底象徵什麼，這些兵馬俑都具有鮮明的個性和時代特徵，每一個都是無價之寶。有人曾說：秦始皇的兵馬俑，就是我國兵馬俑界的大熊貓，這話俏皮，但也不無道理。
還有一點，俑坑中出土的青銅兵器經過鉻化處理，時隔兩千多年重見天日，依然鋒利如新，說明我國的這一工藝至少領先世界2100多年。
秦簡中有“為器同物者，其小大、短長”的標準化概念，相同規格的器件可以互換，充分說明秦代科技的發達遠超出人們想象。我們不要把古人想得那麼單純或愚蠢，我們並不比古人高明多少。
銅車馬車蓋華麗，車窗是鏤空雕，鞍轡上還有金銀錯紋飾，這些都令人歎為觀止，工藝水準非常高，每一件都是國之稀寶。曾有人提過荒唐的建議，說我們可以拿出一部分兵馬俑賣到國外賺取外匯，被很多人臭罵。大家都說老祖宗留下來的東西是我國曆史不可分割的重要組成部分，就這麼缺錢？怎麼不把自己賣了“為國捐軀”。
當然這些都是玩笑話，但也說明像秦始皇兵馬俑這樣的頂級國寶，國人是不會接受有任何閃失的。
