護國軍閥蔡鍔生於1882年，在1916年，因患咽喉癌，病逝於日本福岡，年僅34歲，短短34年春秋，縱觀其一生，他幹了兩件驚天動地的大事，第一是領導了雲南反清武裝起義，第二是統領了反袁護國戰爭。這蔡鍔生長於19世紀末，20世紀初那會兒的中國可以說是四分五裂，外國勢力雄踞中國大半的疆土，而這清政府的腐敗已經是眾所周知了，但是仍然有不少和平愛好者想要保住搖搖欲墜的清政府。1898年動盪了整個大中華的戊戌六君子登上歷史舞臺，咱們的故事也將要從這兒開始。
說到蔡鍔這個人，他原名叫蔡艮寅，這名字怎麼來的呢？因為他的母親在分娩之前做了個夢，夢到在一個長有翠松的山坡上，有一隻白虎溫馴地跑到了自己身邊，這一覺醒來蔡鍔就咕咕墜地了。
這艮字是山的意思，很多的很，去掉雙人旁寅是虎的意思，所以他的父親給他取名叫做蔡艮寅字松坡。相信大夥也看的出來，能取這樣的名字，那蔡鍔的父親也必然是個文化人。事實也的確是如此，蔡鍔的父親早年是個私塾先生，十分重視教育，在蔡鍔到了能夠讀書的年紀的時候，就把他送去讀書了，也正是因為有父親蔡鍔的教育才一點都沒落下。這蔡鍔從小是家境貧寒，所以他也有著常人少有的毅力。在他的成長過程當中，一共有三位對他思想進行啟蒙教育的老師。第一位我叫他叫三包老師。這三包老師的名字叫樊錐，是蔡鍔的老鄉，也是當地的名士。這三包老師對蔡鍔的學費書費住宿費三包了還供給他衣服食物，可以說負擔了他全部的生活費用。為什麼？因為他這老師是個愛才的老師，就一直在蔡鍔的成長當中提供這物質上的知識，包括後來蔡鍔東渡日本，這煩隹都給予了他很大的經濟知識。可以這麼說，這老師就是蔡鍔的再生父母了。但是要說到對蔡鍔的思想啟蒙影響最深的人，那還不是他還得說戊戌六君子之一的梁啟超。在開展維新運動之前，梁啟超在湖南辦學，學校的名字叫湖南時務學堂。剛開始這學校辦，這就是為了培養更多的維新人才，通過教育希望能夠振興中華，讓學生畢業之後能夠從事新式工廠的工作，甚至出洋留學去。
同時這梁啟超也希望能夠為自己的革命隊伍多多尋找一些幫手，這不經意間就培養出蔡鍔這麼一個祖國未來的將相之才。蔡鍔是在學堂創辦的第二年考進來的，當時他在2000名考生當中位列第三。不過在這個學堂裡邊，像他這麼有才的人太多了，不缺，所以他當時並沒有得到老師很高的關注。不過這蔡鍔很聰明，他想了個辦法，那就是在唯一能和梁啟超接觸的地方，在作業本上和梁啟超多接觸。在作業本上他和梁啟超開始了，你叫我寫300，我給你寫一千的學術討論大戰。就這樣梁啟超很快注意到了蔡鍔他們討論的內容也越來越深刻，起初大多是國學當中的治世之道，當然也包括天文數學等等一些維新人才都會學的常識。後來就聊到了什麼？當朝政治。在這麼一個回合制的戰鬥裡，梁啟超給蔡鍔指出了清王朝的腐敗問題，提醒蔡鍔說想要救國，必須得要改革。從此，這變法的思想在蔡鍔的心裡邊種下了救國的種子，也就是在這個時候，開始蔡鍔瘋狂崇拜起了梁啟超。他因為梁啟超發表的維新變法的言論經常看完之後感動的不行。這個時候的蔡鍔還是個文人墨客，他努力學習新學的知識，甚至還在老師工作的相報上發表了幾篇文章，都是借古喻今針砭時弊的激烈文字。他當時想著有朝一日我能夠跟著自己的偶像在一塊工作，那就好了，用現在的話說，那妥妥的又是梁啟超的迷弟，但是好景不長，這段師生情剛剛建立起來，沒多久戊戌變法就失敗了！
在蔡鍔的人生當中可以說有三次重大的打擊，都讓他的人生觀發生了不同程度的改變，這次老師變法失敗，逃往日本算是第一回。這一回也讓蔡鍔明白，清政府是沒的救的，不革命是不可能的，這輩子都不可能。這次打擊讓他學會了隱忍，忍辱負重在清政府手下工作。但是經過這事，蔡鍔也越發的崇拜起了梁啟超，在他眼裡梁啟超是個真正幹大事的人，值得自己去跟隨。於是在朋友的幫助下，蔡鍔前往日本，繼續去追隨自己的老師。其實說到這兒，關於蔡鍔的前半生，可以說這就算告一個段落了，主要是深受梁啟超的影響，走上革命道路的這麼一段故事。十八年春秋。這其實在蔡鍔短暫的一生當中也佔據了大半的光陰了，按理說應該用更大的篇章去敘述。但是咱們縱觀蔡鍔的34年光輝年華，這前半生才經歷了一人一戎馬生涯，也還沒開始，實在稱不上是傳奇。但是各位您彆著急，到了這個時候石子才剛剛落入歷史的大湖當中，一輪一輪的漣漪正在慢慢的盪漾開來。話說到了日本的蔡鍔在梁啟超的幫助下是安穩下來了，雖然當時這日子過得不算太好，在出租屋裡邊打地鋪，但是沒有了清政府的限制，蔡鍔也總算是可以安心學習，自由表達自己的思想。但是這安穩日子終究持續不了太久！
和他一起來日本的學長唐才常認為自個已經準備充足準備好了，於是帶領了一票同學師長回國，準備在國內起義，幹他清政府一票。唐才常本來想著梁啟超一起回國，但是梁啟超還有很多事情要安排，坐鎮日本是他最合適的選擇。蔡鍔則是年齡太小了，他辦事又不太放心，於是就乾脆把他留在老師身邊算了。但是這蔡鍔性子很倔，聽說這事兒之後吵著嚷著要回國。梁啟超也知道他性子攔不住，他在苦口婆心的叮囑了很多事情之後也就放心了。在得到老師同意之後，蔡鍔這背起行囊意氣風發的就回國了，心裡邊就想著怎麼實現自己的抱負怎麼去做，但是怎麼都沒想到他是不是過高的估量了自己呢？說起來這蔡鍔自以為是的毛病還真得改改在他的一生當中，因為往往是不見棺材心不死導致他吃過的虧還真不少，比方說後來他錯信袁世凱，以為自個進京就能大展拳腳就是另外一個例子。說回這次起義，其實這次起義非常的不充分，而且還有小人向清政府告密，起義軍很快遭到了鎮壓，蔡鍔的學長老師大多都遇難了，不過蔡鍔卻倖免於難。原來是因為唐才常對蔡鍔始終不放心，就把蔡鍔安排到了湖南訓練新軍銅陵那邊當聯繫人，實際上就是個閒職，也因為被學長妥妥的安排了，蔡鍔這才躲過一劫，而這一次就是蔡鍔這一生當中的第二難。
收到消息，知道學長老師們血淋淋的這事之後，蔡鍔明白了，革命它不是一朝一夕就能成功的，沒有過硬的軍事知識就搞革命，那是飛蛾撲火。之後蔡鍔聯繫了他當初的三包老師，煩隹，希望他能支持自己回日本去學軍事去做老師的當然是無條件支持了，畢竟這麼多年就有點扮演著他父母一樣的角色了，也不差這一回！而蔡鍔此行也沒那麼簡單，他為了讓自己能夠記得住這次的傷痛，下定投筆從戎的決心，他把名字改了，把原名艮寅正式改名為鍔取其砥礪風鍔重新做起的意思。於是乎蔡松坡下線了，您的好友蔡鍔正式上線！到了1900年，蔡鍔考入日本陸軍成城學校，這學費是靠平時翻譯著做來賺錢，戎馬生涯也算是就此開始了！
蔡鍔覺得中國傳統教育少了軍國民精神，缺乏軍國民教育，用他原話說，國民教育大多都是在教授靡靡無畏之章子，在蔡鍔眼裡，這樣的國家是教不出合格的青年人的，那樣的國民教育註定沒法強國，而這軍國民主義是蔡鍔的治世之道，這也是他在袁世凱復闢帝制初期為何以偏道路選擇輔佐袁世凱的原因之一。當然，到了這個時候，經歷過起義失敗的大風大浪之後，讀著軍校的蔡鍔可是一刻都閒不下來了，他創立了遊學編譯社以及留學會館，宗旨就是打倒清政府，建立新國家，專門招收和他一樣擁有著共同理想目標的留日士官生！他和會館裡的兄弟歃血為盟，為了快點見到新中國，他迫切的想擁有一批值得信賴的兄弟！
當然事實也告訴了我們蔡鍔這留學會館創立對了。後來辛亥革命爆發的時候，留日士官生是擔當了各地武裝起義組織的指揮大人，他們的團結為辛亥革命貢獻了巨大的力量。轉眼到了1904年11月，蔡鍔從日本陸軍士官學校畢業了，畢業成績蔣百里排名第一蔡鍔排名第三，這蔣百里、蔡鍔、張孝淮三人同時畢業，當時人稱中國士官三傑，這要放到現在可能會被戲稱為是歸國三子，總之不管叫啥，他們回到祖國工作，也對祖國的革命事業起到了很大的幫助。剛回國的蔡鍔並沒有馬上去雲南，而是在廣西待了些日子。那年是1905年，那時候的中國仍然是時局動盪，距離簽訂史上最喪權辱國的辛丑條約，已經過去了四年多。面對四地群體的起義，當時的清政府正是缺人的時候，要你說這清政府看人的眼光還真挺獨到，在士官三傑當中，一眼挑中了蔡鍔。經過廣西巡撫李經羲的邀請，蔡鍔是前往廣西任職。蔡鍔這人為人也低調，處事也非常謹慎，從同盟會革命黨來到廣西開始，蔡鍔就和同盟會革命黨人交好，但是也不明確加入革命黨，平時也不聯繫極為活躍的桂林分部，也正是因為如此，它遭到了年輕成員的懷疑，遭到排擠，最後失望地離開廣西。離開廣西，他到了雲南。到了雲南之後，蔡鍔就任新軍第19鎮協同領，相當於什麼呢？
相當於掌握了雲南新軍的一半兵權，而且還駐紮在昆明，地位十分重要。就像李宗仁所說的，如果他留在廣西，那蔡鍔可能就不會功業彪炳而名垂青史了。清末的雲南民族和階級矛盾十分尖銳，一次次的起義是把清政府搞怕了，為了自救，清政府可以說是拼了命重建新式陸軍。這回蔡鍔高興壞了，在廣西任職的時候，你只能偷偷的掩護革命黨人革命工作的開展，這次好了，趁著這機會，他終於能夠名正言順地安排一些同盟會會員到他手下任職，讓蔡鍔給辛亥重九光復打下了穩固的基礎。說到蔡鍔這邊一切都安排妥當了，這全國起義四起，他就等著某一家搞大清政府，注意力一轉移他就能動手了。但是革命終究是個嚴肅的問題，有了先前他老師同學起義失敗的經歷之後，可以說蔡鍔是十分小心！和雲南地區革命黨人召開了五次會議，除了決定了蔡鍔作為臨時革命總司令之外，還從著裝到裝備人員分配上安排了無數大大小小的工作，事無鉅細。但是有那麼一句話叫，計劃總是趕不上變化，還沒等蔡鍔這邊動手，在雲南騰越就爆發了，響應辛亥我昌起義的騰躍起！
這一鬧鬧的昆明也是風聲鶴唳，加強了防備，這下蔡鍔只能鋌而走險。10月30號下午，蔡鍔給大夥開了最後一次會，明確了軍紀向各營發起了活動安排和作戰命令，可這邊會還沒開完，李經羲來電話了，李經羲來電話幹嘛，著急地向蔡鍔求救來了，說北校場的士兵叛變了，再向北門進攻，這蔡鍔看見計劃再一次變動了，靈機一動，要不我就順水推舟好了！
看著昆明城北火光盛大，蔡鍔馬上召集大軍出動，只不過他的目標不是叛軍，而是清政府。這戰鬥持續了一整夜，直到第二天中午，大軍攻上五華山佔領了總督署，這次起義也算是正式宣告結束了。在這次起義當中，雲貴總督李經羲藏了起來，清軍其他領導死的死，逃的逃群無無守，雲南就這麼被蔡鍔拿下，可以宣告這一次昆明重九起義成功了。到了這兒，蔡鍔和李經羲的雲南故事可以說告一段落了，蔡鍔也還算重感情，在一切都穩定下來之後，還邀請了李經羲回來主持雲南軍政府開展雲南的戰後復興工作。不過李經羲身為清朝官員，那已經是不敢再呆在雲南了，於是蔡鍔也是好聚好散，湊了一筆錢給李京熙作為養老金並送他出境。這次蔡鍔也算是完成了人生兩件大事當中的一件。之所以能夠成功，這當然也得益於他的小心謹慎，面面俱到，重情重義，包括政治上的成功，其實咱們不難看出他辦事那是事無鉅細，以及有著強大的心理素質。而從感情上說，雲南可以說是他的第二故鄉，為了維護祖國的邊疆安全，他也能夠為雲南貢獻自己的一生。不過總有一天他也會離開雲南。
1913年蔡鍔的滇軍在穩定雲南之後，還出兵西藏貴州雲南三省，助力三省解放。這個時候的蔡鍔可以說把用兵之法熟用得爐火純青。同一年，袁世凱篡奪了辛亥革命的勝利果實，做成民國大總統，不費吹灰之力就把蔡鍔收歸帳下了。這一年裡，袁世凱還幹了兩件大事，第一是讓特務殺害了國民黨代理理事長宋教仁，妄圖建立獨裁統治。第二是和外國銀行團非法簽訂總額達2500萬英鎊的善後大借款，準備發動內戰。袁世凱這個人大夥是知道的，陰險的不為人知，賣國的理直氣壯，名正言順，讓愚忠的手下挑不出毛病。而這蔡鍔就是愚忠的代表之一，於得不撞南牆不回頭！
這個時候，他雖然還沒有受袁世凱直接指揮，但他終究還是太渴望和平，始終維護著袁世凱，沒有看穿袁世凱的陰謀！有人說，這蔡鍔是為達目的不擇手段之人，也有人說蔡鍔在袁世凱面前就是一直裝孫子，出賣尊嚴，為了和平都失去理智了。實際上蔡鍔是不想再打了。中華民國建立以後，蔡鍔希望能夠看到一個國家的統一，一個民族富強的中國，他對孫中山為首的政府抱有幻想，對袁世凱奪權後為首的北京政府也存有幻想。不過蔡鍔不想打，總有人要打孫中山以及一部分國民黨人，他們決定武裝討袁，發動二次革命。這二次革命可以說是辛亥革命的繼續，一時間我國南部大部分省份的軍隊紛紛宣佈獨立討袁。雖然蔡鍔擁護袁世凱，但是因為他漂亮的履歷，革命黨人對蔡鍔仍然還是很友好的，想要爭取他參加到反袁鬥爭當中。孫中山還為此親自發言說，指望蔡鍔能帶雲南兵出武漢來參加桃園。但是蔡鍔他認定的事情怎麼會輕易改變，為了他自己的中國夢，這一次他直接站隊袁世凱。滇黔軍受袁世凱調遣，這場仗的實力就明顯倒向了袁世凱這一邊。勝利的袁世凱這個時候還沒有露出他的真實面目，在蔡鍔的幫助下，很多人還認為袁世凱是中華民族統一的象徵。在鎮壓了二次革命之後，袁世凱招蔡鍔進京，這讓他以為自己可以到中央去實施抱負，實則調他來京是讓他遠離雲南，好削弱滇黔兩軍的實力。
而當時打仗可以，但政治經驗太缺乏的蔡鍔，他對袁世凱抱有極大的幻想。蔡鍔是這麼說的，他說袁是中國的一個人才能把中國治理好，如果袁是願意的話，就讓他做一個終身的總統，甚至他要把袁世凱過去的一些錯事都既往不咎。用梁啟超的話來說，當時的蔡鍔很有點痴心妄想，想帶著袁世凱走上政治軌道，替國家真正做些建設事業。不過，袁世凱還當時真像那麼回事，任命蔡鍔為政治會議議員，參政院參政，海陸軍大元帥，統率辦事處辦事員，全國經界局督辦等多個要職，而實際上這些大多都是虛指。但是蔡鍔不這麼看，蔡鍔那叫一個熱血澎湃，一上任就熱衷於搞軍事教育改革，還多次請來外國軍事學家，還常與並稱士官三傑的第一名蔣百里一起來研討現代化國防建設，可以說特別積極。對於那些掛名兼差的職務，他也很積極很認真，比方說統率辦事處辦事員每天都去簽到辦公政治會議，議員對重大事件他經常發表自個的意見，對提交的議案審查相當嚴謹。經界局的開辦規劃它也是事無鉅細，全部都有蔡鍔親自來抓，可以說他是個實在人，在這樣的一個平臺上，他希望能為新生的民國做點貢獻。但光他實在沒用，這袁世凱不是實在人，一天到晚就想著做皇帝，他拆了國會，拆了責任內閣制，還拆了國務院制定新法，官職，沿用舊時的稱呼，總統職位可以無限連任，直接可以世襲。
這民國只剩下一塊名字的破招牌，現在袁世凱都覺得刺眼，非要把它扔掉不可。到了這個時候，蔡鍔總算是清醒過來了。袁世凱的這個舉動把蔡鍔追夢青年都氣壞了，就在他一籌莫展之際，梁啟超又出現了。梁啟超公開反袁的態度，讓蔡鍔看到了新方向。1915年8月15號，蔡鍔從北京搭乘晚車前往天津和老師會面，他們聊了個通宵，聊完之後決定了只要袁世凱宣佈稱帝，革命黨力量保存較為完好的雲南立刻宣佈獨立之後就是一些與雲南有密切關係的省份，大概只要三四個月的時間，他們就能會師湖北，決戰中原！聊完這次天回到北京，蔡鍔這表面上裝的還是若無其事成立了一個討論國事會，在表示贊成君主國體的主張，中國國體一用君主制者署名於後的提名路上，第一個寫上了昭威將軍蔡鍔的簽名。其實暗地裡他已經開始秘密聯繫起西南的軍政人員了。這個時候為了進一步獲得袁世凱的信任，蔡鍔開始涉足京中妓院八大胡同和名妓小鳳仙頻繁接觸。
蔡鍔一共有兩位夫人，一是劉氏，劉森英，又名劉俠貞，二是潘慈英。除了兩位夫人，還有一位知音小鳳仙。說到這小鳳仙，關於蔡鍔和他的浪漫故事有很多，影視作品也不少。在電影知音當中，蔡鍔在青雲閣結識了名妓小鳳仙，並且多次在青雲閣飲酒作樂，演繹了一段國人都知道的浪漫佳話。不過在蔡鍔的長子蔡端先生回憶當中，最開始是袁世凱的軍師楊度企圖用美人計來籠絡採，於是就領著蔡鍔去八大胡同的妓院。
在這蔡鍔相中了小鳳仙，在袁世凱和楊度眼裡，蔡鍔和小鳳仙那是情投意合，而蔡鍔也的確頻繁去八大胡同妓院，其實這蔡鍔是把八大胡同妓院作為和各方面聯繫的秘密機關和接洽地，而這些袁世凱顯然是不知道的。接著蔡鍔開始策劃脫逃北京，不過也必須掩護雲南正在暗中進行的討袁活動，還要迷惑著袁世凱。在這事上，小鳳仙就扮演了重要的角色。11月10號，蔡鍔借友人祖母80大壽宴會的機會和有人商量出逃，第二天早上7點蔡鍔從有人家裡走出，直入新華門。到了新華門之後，這偵探就不再注意蔡鍔了，守衛也詫異說今天蔡公怎麼來這麼早，蔡鍔就給他說說，因為自個的錶快了兩小時就笑嘻嘻地向辦事處走去了。之後蔡鍔還像往常一般在眾人面前給小鳳仙打了電話約午飯，到了中午，蔡鍔從西苑門走出，就這樣在小鳳仙的掩護下乘坐三等火車離開了北京。知道蔡鍔跑了之後，袁世凱那個氣，自己戲耍了一輩子的人，沒想到最後竟然把自己耍了。1915年12月19號，蔡鍔幾經週轉回到昆明，這滇軍將領們是為蔡公設宴接風洗塵，還好蔡鍔當初在反二次革命的時候也為自個留了後路，只見這好多二次革命時期的將領，看他們都是孔武有力，精神抖擻，這都是得力干將的模樣，想到這，蔡鍔不禁有些後悔了，後悔自個兒當初的錯誤決定還給袁世凱出主意，殺害了那麼多精明能幹的革命人。
到了12月22號，蔡鍔唐繼堯和眾士兵將是歃血為盟，決定了護國軍之名，23號樣電，袁世凱要求取消帝制，這袁世凱態度強硬，堅持復辟帝制，沒有回覆！25號雲南向全國通電宣佈獨立，反對帝制，武力討袁，這一封電報可以說是再度喚醒了人們的共和夢，這一呼4萬萬同胞響應，朱德也來了。在解放蒙自之後，朱德徵用了蒙自的所有火車，帶著自己的手下全部前往昆明。當他到達昆明之後，當時也被蔡鍔嚇了一跳，這個時候眼前的蔡鍔已經不是當初英氣風發的滇軍統帥了，現在的菜那是瘦骨如柴，用朱德的話說，瘦的象鬼，整張臉，還剩兩隻眼在山上發光，別的都沒了。因為當時肺結核正在蠶食著蔡鍔的身體，儘管如此，他的思想還是能像寶劍一樣鋒利，刺穿一切罪惡，當時的蔡鍔也是什麼都不管了，口口聲聲要把自己獻身給民國。
故事說到這兒其實就算是結束了，結局是護國軍取得勝利，袁世凱北京政府被推翻，這袁世凱到了最後關頭竟然也是貪生怕死之人，護國軍還沒到達北京，他就患上了重病，一病不起了。這蔡鍔也是有骨氣有英魂的男人，他活得比袁世凱要久，他最終看到了護國戰爭的勝利。在袁世凱下臺後，蔡鍔的病日漸嚴重，於是他來到日本進行治療，在治療期間，潘慧英一直陪伴他左右，直到他病逝。1916年9月到日本後，蔡鍔的病情也沒有得到好的控制，1916年11月8日，因醫治無效，病逝於日本福岡，年僅34歲。蔡鍔去世後，潘慧英截下一縷頭髮，為他悼念。1917年4月12日，蔡鍔成為民國國葬第一人。梁啟超先生給蔡鍔將軍的一對輓聯說到：“國民賴公有人格，英雄無命亦天心”
