“培養鐵桿中醫以振興中醫”是國醫大師鄧鐵濤教授多年所倡導的，其對“鐵桿中醫”作了如下的詮釋：“立足於中華文化深厚的基礎之上，既善於繼承又勇於創新的人才。他們是有深厚的中醫理論，熟練掌握辨證論治，能運用中醫各種治療方法為病人解除疾苦的醫生；他們是有科學的頭腦，有廣博的知識，能與２１世紀最新的科學技術相結合以創新發展中醫藥學的優秀人才，乃鐵桿中醫也。”
“鐵桿中醫”首先需要的是一個“鐵”字，那就是對中醫的理論體系、對中醫的事業有鐵一般堅定不移的信念。要真正做到這一點，實屬難之又難。多年來中醫所經歷的風風雨雨歷程告訴我們，中醫在所謂的“科學化”面前遭受到質疑，從而受到了歧視、打擊和排擠。不解決好“中醫是否科學”的認識，“鐵桿中醫”的“鐵”的信念就樹立不起來。
中醫是否科學？首先要搞清什麼是科學？筆者認為：“科學”在認知層面就是“求真”。前些年，廣州中醫藥大學學生中就有這樣的言論：“現在已經是信息時代，科技大爆炸的年代，還要我們學兩千多年前的內經，這不是歷史的倒退嗎？”事實上，現代所謂科學的研究方法與手段，有時還未能揭開前人的研究成果的奧秘，從這一角度來看，前人的科技成果是過時了、落後了，還是超前了？即便把病治好了，但沒有所謂的科學數據支持，也是“不科學”。對此，鄧鐵濤常打趣說：“用研究有線電話的方法去研究無線移動電話能行嗎？”還說：“中醫在很多方面並不是落後了，而是超前了。”
那怎樣才能求得真知？怎樣才能檢驗出真理？只有實踐。馬列主義的認識觀認為“實踐是檢驗真理的唯一標準”，而不是靠實驗室和統計學。這些只是“求真”的方法和手段之一，並非鑑別真理的標準。所以，中醫的科學性只有用“療效”來說話，中醫經歷近百餘年的風風雨雨而不倒，也正是有療效，能救人於疾苦之中。既然中醫是科學的，但它的理論又不是在實驗室中產生的，那它是怎麼來的？中醫的理論，就是數千年來在與疾病作鬥爭的醫療實踐中，不斷運用哲學的觀點指導提煉出來的，又不斷回到實踐中去加以修正，螺旋式的上升中產生形成的。現代不是有學者提出人類的認識論中有一種“黑箱論”嗎？鄧鐵濤認為，中醫的認識論有點像“黑箱論”，而對黑箱，不需要打開，而是通過信息的輸入與反饋多次交換，便能探知黑箱內部的變化規律，這就解釋了中醫學為什麼沒有依靠解剖學和實驗研究也能建立起來。
“鐵桿中醫”除了對中醫的理論有堅定不移的信念外，還要有過硬的醫療技能，要善於和敢於去治療一些疑難危重之病證。這就需要不斷學習和實踐，不斷總結經驗教訓，才能提高。不少中醫診療技術面臨著失傳的厄運，這就需要我們好好地去傳承，傳承工作做好了，創新發展才有根基，才有底氣。
說到傳承，就離不開向前人學習，如何學？鄧鐵濤提倡：一是學習古籍文獻，以四大經典為根，各家學說為本；二是向名老中醫學習；三是民間採風。這三者中，較為難辦的是第一條，由於古籍文獻年代久遠，文字深奧難懂，又加之古今疾病譜的改變，易令人生疑。
傳承的目的是為求發展，發展的最終目標是落實到臨床醫療上。只有突破疑難重症的治療，解救大眾於疾苦之中，中醫學的傳承與發展才有其存在的意義。所以鄧鐵濤說“臨床實踐是生命線”。只有敢於實踐，勇於實踐和善於實踐，才能從實踐中求傳承，求發展。在這方面，他是我們的表率。2003年抗擊“非典”期間，面對洶湧而至的全球未見過的新疫證，積極參與臨床會診，指導臨床診治，並呼籲讓中醫上馬聯合西醫抗擊“非典”。其結果是中醫藥在治療“非典”疫證的戰鬥中大顯神威，讓世人刮目相看，就連世衛組織都給予充分肯定。如今，鄧老已96歲高齡，仍在為振興中醫事業而忘我工作。
中醫藥學是中華文化的瑰寶，她的振興需要千萬鐵桿中醫的傳承與創新，她應該在世界文明之林中佔有一席之地，為人類的健康繼續作出貢獻。
