出於實用或者觀賞的需要，中國其實很早就開始了從域外引進動物的歷史，包括牲畜、野獸、禽鳥等等。外來動物輸入的途徑，一般有三種，
一是隨著物種的演化自然遷入，二是朝貢及交易，三則是戰爭掠奪。在眾多的動物流通中，最尋常最為大眾所熟知的，莫過於良馬輸入。馬匹是漢唐時期交流和傳播最為廣泛的物種，由於戰馬的多寡優劣直接影響著國家權力的鞏固和邊疆建設，更使得馬匹交易的重要性直線上升。
僅漢代一朝，即至少先後輸入過獅子、犀牛、白象、安息雀、駱駝、沐猴、孔雀、白雉、長頸鹿及鸚鵡等動物。
而唐代一朝，則更加繁多，關於具體詳情，在謝弗先生的一篇論文《唐代的外來文明》文中總結了170種外來動物，分為17大類。
其實關於外來動物，可簡單分為兩類，
其一是中原本就有，但在不同時期從西域等地引進的不同品種的動物，譬如說馬。
其二則是中原本就沒有的動物，如獅子，大象等。
一、馬
不過，比起大規模的馬匹交易，更常見的則是納貢，北方草原民族如鮮卑、高車、柔然、突厥及西域諸國，都有著向中原入貢名馬的記載。
譬如漢末時，曹操打下南皮，一時風頭無二，於是“太祖破南皮,柔將部曲及鮮卑獻名馬以奉軍,從徵三郡烏丸,以功封關內侯。”此類記載，在漢武之後，數不勝數，當時的獻馬，動輒數千，完全能組建一支勁旅，這都得益於當時國家實力的強大。
除了獻馬，還有政治禮物，譬如說突厥為了擺脫柔然的控制，於是倒向中原，派遣使者送上禮物，當時突厥送來的禮物，同樣也是眾多良馬。政治禮物和獻馬其實有不同之處，漢武之後的獻馬，往往只是因為仰懼“天朝神威”，而自發送來的禮物。北朝後期突厥的送禮，則有了政治交易的暗語在內。
當然，有實力強大的時候，自然也有裝孫子的時候，漢初匈強漢弱，漢朝每年都要向匈奴進貢。與此同時，漢朝則下大力氣養訓河西走廊的“秦馬”，並引進匈奴的“代馬”，漸漸攢出了一支精銳的騎兵部隊，這才有了漢武時期的耀武揚威。
歷史在這裡出現了奇妙的對比，當年清軍入關，被火器打的痛不欲生，於是在入主江山之後，清人對此深惡痛絕，隨後火器的發展即陷入停滯甚至開始倒退，鴉片戰爭拿出來的火器可幾乎都是爺爺貨。
而在漢唐，卻完全不同，哪怕在取得優勢之後，被騎兵打得痛不欲生的漢朝人，反而更加熱衷於引進良馬，建立更精良的騎兵部隊，與清人相比簡直是截然不同。
元狩十年，張騫出使西域，帶回數十烏孫名馬。
李廣利遠征大宛，帶回三千大宛“天馬”。這種身材修長，高大俊美的良馬，立刻征服了漢朝人的心，成為了長安貴族的摯愛。
現在的評書一說天下好馬，繞不過大宛的汗血寶馬，就是從這個時候引進中原的。
引進良馬，同樣也是唐朝的策略，雖然時間不同，但漢唐兩朝都採用了同樣的策略。根據不完全的統計，從漢而唐，引進的馬種包括骨利幹馬、結骨馬、悉密馬、同羅馬、吐火羅馬、大食馬等近50餘種良馬。
以至於大唐天寶年間，史記曰“諸軍戰馬，動以萬計”
當然，馬雖然是動物域外動物輸入最重要的一環，但卻並非是動物輸入的全部。
二、駱駝
除去馬之外的動物流入，主要是作為奇珍異獸獻禮而來的。比如說駱駝，一般會送來名駝或者毛色有異的奇駝，當然，單峰駝也屬於異獸。
“後魏正平元年，遣使獻一峰黑橐駝。”在這裡，迷密國就將單峰駝視為異獸進獻。
三、獅子
獅子這種印象中生活在非洲大草原的大貓，其實早在漢朝就已經流入中國。當時西域有一悉萬斤國，在魏書中的記載是
“都悉萬斤城，在迷密西。…其國南有山，名伽色那，山出獅子。每使朝貢”。這個悉萬斤國大約在今新疆向西之處，每次朝貢都送獅子，所以當時的史官就將這國的特產記為獅子。這個悉萬斤國知名度比較低，但是同樣送過獅子的還有一家比較出名，這就是波斯。為了紀念這些國家送獅子的舉動，在洛陽永橋南道修建了獅子坊。在《洛陽珈藍記》中就記載了波斯獅子在中國的冒險經歷，“獅子者，波斯國胡王所獻也。為逆賊万俟醜奴所獲,留於寇中。永安末,醜奴破,始達京師。”
在那個時候，擁有一頭獅子顯然是倍兒有面子，那沒有人送獅子的朝代該怎麼辦呢？
答案是寫信要一個。
南朝皇帝劉義隆在元嘉五年寫信給師子國（今斯里蘭卡），《報師子國王詔》“聞彼鄰多有師子，此獻未睹，可悉致之。”
然而遺憾的是劉義隆並沒能如願以償，原因很簡單，眾所周知，外號獅子國的斯里蘭卡沒有獅子，人家斯里蘭卡雖然叫師子國，但境內並沒有獅子，師子國只是“梵文字sinhala”的意譯而已。至於獅子國這個外號，則是因為獅子和師子太像了，在長期的流傳過程中完全弄混了。
不過粟特國（今烏茲別克共和國）給劉義隆送了一個獅子，遺憾的是，走在半路，獅子丟了。
“道中遇寇，失之。”
一個慘字送給劉義隆先生。
四、象
其實大象在東南亞是有很多實際用途的，譬如說修建吳哥窟的時候就徵用了五千頭大象，只不過在中國，它們的作用和獅子一樣——用於觀賞。所以進獻給中國的大象一般是巨象、白象或者舞象。
三國時期，交州的地主老財士燮每年都給孫權送賊拉多東西，“燮每遣使詣權,致雜香細葛,輒以千數,明珠、大貝、流離、翡翠、玳瑁、犀、象之珍,奇物異果,蕉、邪、龍眼之屬,無歲不至。”
在士燮的禮物裡，就包括了大象，然後孫權又將大象作為禮物送給曹操，這就是大象最早到達中原的記載。順便一提，因為孫權送象，還引出了一個知名度極高的典故——曹衝稱象。
“時孫權曾致巨象,太祖欲知其斤重,訪之群下,鹹莫能出其理.衝曰:"置象大船之上,而刻其水痕所至,稱物以載之,則校可知矣."太祖悅,即施行焉.”
等到魏晉南北朝，依然有時能從西域各國，或者海外的一些國家收到大象。在眾多大象中，最被珍視的是白象。白象並非是大象中特殊的品種，而是得了白化病的大象，當時被視為祥瑞。
還是在《洛陽珈藍記》中記載，“永橋南道東有白象（坊），白象者,永平二年,乾羅國胡王所獻”
大象經過馴養，就能表演，這就是所謂的舞象，三國時期，就已有了訓象的記載。“獻帝建安七年，于闐國獻訓象”。
關於大象，最有趣的莫過於晉康、晉穆兩位皇帝，當時扶南國來送訓象，晉康帝覺得玩物喪志，於是退還。等到晉穆帝即位，扶南國又來送訓象，結果又被晉穆帝退還。
但是這個扶南國還是不死心，破除千難萬險，一定要送大象，在唐朝的時候，扶南國的附屬國真臘，光是白象就送了三十二頭，這些白象都經過特殊訓練，會跪拜舞蹈，每逢節日就在宮苑中表演。
扶南送象，使命必達。
為什麼這些國家都這麼積極的要給中國送禮物呢？
其實就是因為中國人比較講究禮數，凡是來送禮物的，必定會以高於禮物的價值回禮。
五、犀牛、鸚鵡、貂
和一般人想的不太一樣，犀牛其實本是中國的原產動物，不過在漢朝時就已經成為了珍稀動物，因此，也成為了進獻禮物的選擇。王莽為了炫耀其武德，就曾寫信給黃支國王討要犀牛。
至於鸚鵡，被送來的原因往往是因為毛色有異，譬如說五色鸚鵡之類的。“扶南東有漲海,海中有洲,出五色鸚鵡,其白者如母雞”，這種奇奇怪怪的鳥兒，也非常的討中原人喜歡。
然後是貂兒，產於亞洲北部，以皮毛聞名海內，三國時遼東太守公孫淵就給中原送過貂。“魏遼東太守公孫淵遣校尉宿舒、閬中令孫綜稱籓於權,並獻貂馬”。
關於更多的動物，本欲細述，奈何字數過多，因此，不得已到此戛然而止。其實境外輸入的動物還有眾多，實在難以細細說清，不過，魏晉南北朝因為統治者太喜歡奇珍異獸，以至於造成了“舟車接次，駝驢銜尾”的情景，一直被史家詬病。
前車之失，當以為鑑。
文：未定君
參考資料：
【1】《域外動物的輸入與中古社會》石雲濤
【2】《唐代的外來文明》謝弗
文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源於網絡版權歸原作者所有
