在人们历史上的史前时代分年法中，后世大多依赖着丹麦（Denmark）考古学家克里斯蒂安（Christian Thomsen）所制定的「三代法」，即根据人类对工具的使用程度，将纪年分三个时期，分别称为「石器时代」「青铜时代」和「铁器时代」。
这样的分年法，除了让该年代最主要的生活方式有着完美记述，研究团队也能从中挖掘出人类文明发展，更在考古出土的器物探究上剖析文化──然而，科学家们近期发现，塑胶污染物已经沉积在化石纪录中，严重程度自1945年来有着显著成长。
在历史上，人们以使用的器物来做为年代的分野，好比说早年的石器、青铜和铁器，绝大多数都是从出土的器物上，搭配地质年代检测和分析来定义。而如今，随着塑胶不断在自然环境中沉积，未来的历史也许会将我们生活的年代命名为「塑胶时代」。
挖掘而出的地层剖面图
自二战后，塑胶开始在全世界普及以来，它在各地民众的生活中有着不可或缺的重要地位，不论是家庭用品、生活用品、饮食用品或工业用品，几乎你触目所及无一不与塑料相关，它便宜、耐用、便利性高，但也正是因为它太「万用」，使其不能在环境中自然分解，成了地球负担最大的侵害。
科学家们所主导的这项研究，是人们对地质沉积物中关于塑胶污染的第一次详尽分析，专家调查了加州沿海地区、海平面下的地层年代，最早可追溯到1834年。结果发现，从20世纪中期以后，地质中的塑胶呈现夸张的指数飙升。
专家发现，在这些塑胶中，成分组成绝大多数为来自衣服上所使用的合成纤维，这证明了人类在洗衣服的时候，塑胶微粒都随着污水流入海洋。
主导这项研究计划的加州大学研究所教授珍妮佛布兰登（Jennifer Brandon）说，「我们对塑胶了热爱成了化石纪录中无法抹灭的一笔，更不用说这对生活在海中的生物如珊瑚、鱼、贝类、海龟有多么不好，而塑胶实际被化石纪录的问题，确实应该正视。」
她还强调，「在从前，大家在历史课本上学到了石器时代、青铜时代和铁器时代，而未来的后人会不会称我们现在生活的时代为塑胶年代？」以如此不环保的方式在历史上留名不仅荒谬，还是种可怕的难堪。
因为研究团队证实，自1940年代以来，土壤沉积物中的塑胶数量大约每15年就增加一倍；而最近的一次全盘分析是在2010年，每年每1平方公尺的海床就会增加40粒塑胶污染物，现在势必更严重。
而这当中，2／3的颗粒是塑胶纤维、1／5是其它塑胶微粒、1／10为塑胶薄膜，珍妮佛布兰登说，「这是一个非常明确的证据，塑胶完全是人造的、不能分解的，我们可以清楚地发现在沉积纪录中。」
研究中发现，光是单洗一次衣服，就可以释放出70万条肉眼看不出的塑胶纤维，「这些纤维没有妥善处理，因为我们的污水厂没有办法过滤如此微小的物质。」
而快时尚流行下，对衣服制造时的品质、材质、用料，也是造成如此影响的箇中主因。
人类也已经吃下了不少塑胶微粒
专家分析，塑胶微粒已经在自来水和瓶装水、啤酒中被发现，但最常见到的案例还是在海洋生物的体内，显见大海遭受的塑胶污染有多么严重；最近，更首次从人体的粪便样本中发现了塑胶微粒，证明人们早已把塑胶吃下肚。
研究团队是在26项研究中统计分析，这些项目观察了鱼类、贝类、糖、盐、啤酒和水中塑胶微粒的数量，以及城市空气中所飘散的塑胶微粒。
接着，便以一般人每日会摄取的膳食指标，计算人们在一年中会吃进多少这样的塑胶微粒，结果发现成年人一年会吃掉5万颗，儿童大约有4万颗。
专家强调，不过，还有大多数食物和瓶装饮料等食品、饮品都尚未经过测试，这代表实际上吃下的塑胶微粒，远比研究来得还高。
「面包、加工产品、肉类、乳制品和蔬菜，这些产品可能都会含有塑胶微粒。」毕竟在制造跟运输的过程中，统统都有这些物质。
不过若从数据来分析，水源是非常好比较的一块，研究发现，瓶装水的塑胶微粒，比自来水多出了22倍，如果一整年都喝瓶装水的人，会从中喝进13万颗塑胶微粒，而只喝自来水的人为4000颗塑胶微粒。
科学家们坦言，纵使目前还不知道塑胶微粒对人体有什么健康的影响，但长久累积肯定是种风险，不可不慎。
