1912年3月，孫中山在南京紫金山打獵時曾對胡漢民說：
“等我他日辭世後，願向國人乞此一抔土，以安置軀殼爾。”這不是玩笑話，因為在此之後，孫中山對南京紫金山作為百年後安身之地一直念念不忘。十三年後，又是三月，在他離世的前一天，他留下遺言：“吾死之後，可葬於南京紫金山麓，因南京為臨時政府成立之地，所以不可忘辛亥革命也。”
紫金山是幸運的，有幸與孫先生相伴。而與紫金山的命運牽連在一起的，還有一個人，他就是中山陵的設計者和建築師呂彥直。
呂彥直
呂彥直，1894年出生於安徽，曾留學美國康奈爾大學。成為一名優秀的設計師，弘揚民族文化一直是他的最大願望，所以他的設計理念與風格都融匯了東西方藝術及思想，力求在建築上體現出中國的傳統文化。
1925年5月，孫中山先生葬事籌備處向海內外建築師和美術家懸獎徵求陵墓建築設計圖案。同年9月，他以簡樸、莊重的鐘形圖案（指陵園總體），在40多種設計方案評選中，脫穎而出，榮獲首獎。
呂彥直設計的中山陵圖案，巧妙地應用了紫金山南坡由低漸高的地形，在同一中軸線上安排了陵前廣場、博愛坊、登山墓道、碑亭、祭堂和墓室。從陵門到墓室、層層向上推進，有效地烘托出陵寢的宏偉氣勢，構成整個陵區莊嚴肅穆的氛圍。
呂彥直的設計能被選中，足可見在設計上的才華及與眾不同，因為同時期參選的設計方案也非常優秀，競爭非常激烈。
很快，呂彥直受命擔任陵墓建築師。呂彥直非常看重這次難得的機會，因為能設計中山陵不僅能展現自己的設計才能，更是自己一生的榮耀，此時的他年僅31歲。
重任在肩，為了能全身心地投入到中山陵的建設中，呂彥直給未婚妻嚴璆寫了一封信，推遲了婚約。未婚妻嚴璆非常支持呂彥直，表示一定等他結婚。殊不知這一等就是一生。
此後的呂彥直開始了全面的工作模式，他甚至將家搬到了設計室，經常吃住全在設計室。而且他還身兼數職，不僅是中山陵的設計師、建築師，他還是繪圖員、經濟師甚至還是審計師。
不僅是南京中山陵，呂彥直又參加了廣州中山紀念堂和紀念碑的應徵設計，在28份應徵設計方案中，呂彥直再奪魁首，從此蜚聲海內外。
廣州中山紀念堂
但是擺在呂彥直面前的並不是坦途，要知道，他同時承擔的是兩項國家級大型建築設計和施工監理等任務，這對他的體力、耐力、智力、抗壓能力都是重大挑戰。
除了在工作上呂彥直親力親為外，還有很多本是他負責之外的事情也需要他操心，當時的南京屬於軍閥孫傳芳的地盤，時局動盪，工地常被散兵遊勇騷擾，工人被拉去從事其他苦力，財物被搶掠的事情是時有發生，當時開工已經半年，而主體的建築的材料卻因各種原因沒運到，工程進度十分緩慢。
為此，呂彥直不得不奔走於南京與上海之間（他的設計室在上海）。
為了將中山陵建成一座偉大建築，呂彥直對工程質量的要求非常嚴格，他規定建築材料必須送檢至上海，經檢驗合格後，他才簽字，否則就要返工。正是在他的嚴格要求下，中山陵雖經近百年的風吹雨打，至今仍屹立在紫金山上。
呂彥直的手稿
這樣高強度的工作一直持續了三年，終於他的身體吃不消了，1928年年初，他被檢查出身患肝癌，自感時日無多的呂彥直放聲大哭，他不僅痛苦自己年輕的生命，更是痛心自己還有很多工作沒有完成，很有可能無法看到中山陵竣工的那一天。
而且，他最為愧疚的就是她的未婚妻，嚴璆已經等了他三年，期待著呂彥直實現理想後來迎娶自己。
為了事業，耗盡了生命，辜負了愛人，這樣的理想值得嗎？呂彥直用實際行動宣告世人，值得，為此他並不後悔。
雖患疾病，但呂彥直沒有去休養，而是更加拼命的工作，他要用有限的時間來儘可能的推進工作。
但是他終究沒有贏過時間，1929年3月18日，呂彥直在上海因病辭世，這年他年僅35歲。也許是冥冥之中的天意，孫中山離世時也是三月。
呂彥直離世時，中山陵還未竣工，據孫中山先生靈柩運抵南京還有不到三個月的時間。
離世前，他囑咐嚴璆去找尋自己的幸福吧。並囑咐合夥人黃檀甫，諄諄教誡同事，繼承他建設祖國之遺志，完成好兩大建築的建設，並囑咐同事保存好圖紙和資料。
奉安大典
1929年6月1日，孫中山先生的奉安大典如期舉行，軍政要員、各界名人都悉數到場，南京迎櫬大道（今中山大道）兩旁也擠滿迎櫬的群眾。唯獨少了中山陵的建造者，呂彥直終究沒有在奉安大典上看到自己的佳作，讓人遺憾惋惜。
呂彥直離世後，未婚妻嚴璆萬念俱灰，傷心欲絕的她選擇削髮為尼，法名秋妙。從此與青燈古佛相伴。
呂彥直所從事的事業是偉大的，但是他背後的嚴璆也是偉大的，雖未攜手到老，雖未訂立白首之約，但是嚴璆用一生實現了愛的承諾。希望大家在去參觀中山陵時，一定要知道這背後還有如此偉大的愛情故事。
今天的中山陵
今天的人們再到中山陵，無不感嘆這位青年的設計師的才華。有人說呂彥直就是為設計中山陵而生的，這個年輕有為的設計師，為中山陵的設計與建造嘔心瀝血，他是用自己的生命在建造這座偉大陵園，中山陵成了他一生的最大佳作，也是遺作。他的名字與事蹟也必將和中山陵一起，被人們所牢記。
