古代的皇帝死後，都會建一座豪華大氣的陵墓，作為死後棲身之所。皇帝的陵墓都是單獨建造的，唯有唐朝的一座陵墓與眾不同，它裡面葬了武則天和李治兩位皇帝。
這座特殊的陵墓就是乾陵，李治死後，武則天命人建造了它。而武則天臨終之前，特別吩咐，將自己以“則天大聖皇后”的名義，下葬乾陵，陪伴先帝。這樣一來，雖然有很多姓李的皇親宗室痛恨她，但也不至於打攪兩位皇帝的陵墓，這也正是武則天的高明之處。
武則天去世後，按照她的遺願，在陵墓前立了一塊高6.3米，寬2.1米，重90多噸的無字石碑。碑頭雕有八條相互盤繞的螭獸，飾以天雲龍紋。碑兩側有升龍圖，碑座上有獅馬圖，其精細的雕刻在歷代墓碑中極為罕見。
根據後人的解釋，武則天立“無字碑”，意在她不去評說自己。好也罷，壞也罷，自有公道在人心。但是這也是猜測。古人特別是帝王都非常迷信，他們既然是天帝的子女，來管理凡間的子民，自然希望得到天帝的認可，不只是在自己活著的時候，就算已經死了，也要把自己代替天帝統治凡人的功績大書特書，那麼武則天為什麼不把自己的功績書寫一番呢？直到一位老農意外獲得一塊金片，才解開這個千古之謎。
據說，在公元700年4月，77歲的武則天遊歷嵩山時，在嵩山頂做法事，向上天參拜贖罪，之後派太監胡超將金簡拋在了嵩山的最高峰峻極峰。有聽說此事的人多次上山尋寶，一直沒有結果。
1982年5月21日下午7時許，登封唐莊公社農民屈西懷到中嶽嵩山最高峰峻極峰採藥，在武則天原敕建的“登封壇”西南一米高的大石頭下的石縫中，挖出了一條長方形的金屬片，上面沾滿了泥土，屈西懷用手一擦，亮閃閃的，上面還有字，在場的10多人爭相傳看，都不知是什麼東西。屈西懷就把它帶回家偷偷藏了起來。
後來一個文物販子跑到王河大隊找到屈西懷要掏10萬元買走。眾人一聽這麼值錢，心想必定是寶貝，就找到文物局獻給了國家。該金屬片後經鑑定正是武則天的“除罪金簡”。
這塊金簡為長方形，長36.2釐米，寬8釐米，厚不足0.1釐米，重228.5克。正面鐫刻雙鉤文字63個：“上言：大周國主武曌，好樂真道，長生神仙，謹詣中嶽嵩高山門，投金簡一通，乞三官九府，除武曌罪名。太歲庚子七月甲寅，小使臣胡超稽首再拜謹奏。”
內容為武則天乞三官九府除罪，並有“太歲庚子(700年)七月甲寅”紀年。武則天在嵩山所投的祈福除罪金簡，是在其自稱“聖神皇帝”改國號為“周”10年後，久視元年(700年)77歲時所為，國家一級保護文物。
“武則天喜歡造字，已在各類文獻中發現她造的19個字，這個金簡上就有5個，包括‘曌’，‘圀(國)’等。”專家武瑋說，金簡上的內容還能反映出武則天晚年由佛轉道、祈求長生的心理變化。
談及金簡的由來，專家說，武則天為掌握權力，殺人無數，連親生兒女都不放過，她自知罪孽深重，怕死後升不了天，就把罪過刻在金簡上，乞求上天免其罪責。
簡流行於唐五代時期，是用來祈福禳災的信物，多系帝王之物，按質地分有金、銀、銅、玉等，反映了古人“天人合一”的思想。武曌金簡是中國已發現的唯一金簡。
所以，武則天不是沒有向天帝稟報自己的功績，只是採取了這種投送金簡的方式來給天帝溝通，據說武則天的除罪金簡共有三塊，只是另外兩塊還淹沒在歷史洪流中沒有沒發現。
