不是只有冰箱才能制冰，古代虽然没有冰箱，但是有天然冰以及利用硝石制冰，同样可以解决了古代用冰的需求。
古人最先获得的冰块是天然冰。在冬天有些地方的天气会特别严寒，大自然把水自动冻成了冰块。在先秦时代，古人就是用天然冰来制冷，给食物保鲜、做冷饮的。为了达到夏天也有冰块用，古人会对冰块进行藏冰。藏冰就是把冬天的冰块藏起来，到夏天可以取出来使用。
古代藏冰方法比较简单。每到大寒季节，在冰块最坚硬的时候，古人就会开始凿冰，把凿的冰块运到冰窖里，在冰窖地面用新鲜的稻草跟芦席铺垫，再把冰放到上面，然后在冰块上面覆盖上稻糠、树叶等比较能隔温的材料，最后密封窖口，到夏天的时候再开封。这样的藏冰方法，冰到夏天会有三分之二的会融化掉，所以古人会按夏天需求量的三倍进行藏冰。
到了唐朝末期，由于偶然发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可以使周围的水温降低直至结冰，于是便发明了利用硝石制冰。硝石制冰的过程并不复杂，准备两个一大一小的容器，分别在容器内装入水，在小的容器放进大的容器内，再不断的在大的容器中加入硝石，小容器内的水就会慢慢结成冰块。
随着夏天用冰难度不断降低，古人还发明了冰鉴。冰鉴就是古人用来盛冰和制冷食物的的容器，具体方法是将冰块放在一个木制或青铜制作的箱子里，然后可以往里面放食物达到制冷目的，放在屋内，既能制冷保存食物，还可散发冷气使室内凉爽。作用可以说相当于现代的冰箱和空调了。
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