在遙遠的138.17億年前，宇宙萬物從一次大爆炸中開始誕生，這次大爆炸即我們常說的宇宙大爆炸，這是時間、空間和萬物的起點。但大家所熟悉的強烈爆炸能摧毀周圍一切，那宇宙大爆炸怎麼可能是宇宙的開始？假設在一個非常平坦和巨大的棋盤上，假裝你是一個非常平坦的棋子。有一天，你環顧四周，問道：我是怎麼來到這裡的？棋盤是怎麼到這來的？這一切是怎麼開始的？
你拿出望遠鏡，開始探索你的宇宙棋盤…。你發現了什麼？你的宇宙，棋盤，正變得越來越大，隨著時間的推移，甚至更大，會正在向你能看到的所有方向擴張。據你所知，似乎沒有任何因素會導致這種擴張（但這似乎就是棋盤的本質）。不過，等一下，如果它在變大，而且一直在變大，那就意味著在過去，它肯定是越來越小了。在某個時候，很久很久以前，在最開始的時候，它肯定是如此之小，以至於它是無限小的。
讓我們從當時發生的事情向前看，在你的宇宙之初，棋盤是無限小的，然後不斷擴大，變得越來越大，直到有一天你決定對你的象棋宇宙本質進行一些觀察。宇宙中所有的東西（組成你和其他一切的基本粒子）開始時非常接近，然後隨著時間的推移分散得更遠。而我們的宇宙就以這樣的方式運行，當天文學家對遙遠的星系進行觀測時，我們看到它們都在分開運動。我們的宇宙似乎一開始很小，從那以後一直在膨脹。
事實上，科學家們現在知道，不僅宇宙在膨脹，而且它的膨脹速度也在增加。這種神秘的效應，是由一種物理學家稱之為暗能量的東西引起，儘管目前對暗能量知之甚少。天文學家還觀測到一種叫做宇宙微波背景輻射的東西，這是一種存在於整個太空中非常低水平的能量，從這些測量中知道，我們的宇宙已有138.17億年的歷史，比地球要老得多，大約是地球的三倍。如果天文學家一直追溯到開始宇宙大爆炸：
許多人聽到“大爆炸”這個詞，就會想到一場巨大的物質爆炸，就像炸彈爆炸一樣。但是大爆炸並不是摧毀一切的爆炸。它是我們宇宙的開始，是空間、時間和萬物開始。與其說是爆炸，不如說是一場非常迅速的膨脹，這一事件開始了宇宙，然後宇宙變得越來越大。這種膨脹與爆炸不同，爆炸可能是由化學反應或大撞擊等原因引起的。爆炸會導致能量從一個地方流向另一個地方，而且通常是大量的。
相反，在大爆炸期間，能量隨著空間的膨脹而移動，四處瘋狂移動，但由於空間隨著時間的推移而增長，因此隨著時間的推移，能量變得更加分散。回到棋盤宇宙，“大爆炸”就像是一切的開始，棋盤會變大的開始。重要的是要認識到，“在”大爆炸“之前，沒有空間，也沒有時間。回到棋盤的類比上，你可以在遊戲開始後計算遊戲時鐘上的時間，但是在開始之前沒有遊戲時間（時鐘沒有運行）。而且，在遊戲開始之前，棋盤宇宙並不存在，也沒有棋盤空間。
在這種情況下，當你說“之前”時，你必須小心，因為時間甚至在宇宙大爆炸之前都不存在。你還認為宇宙不會“膨脹成”任何東西，因為據我們所知，大爆炸是空間和時間的起點，這很讓人迷惑，基本上只有極少數人能夠理解！天文學家不確定是什麼導致了大爆炸，但我們只需觀察觀察，就會發現這就是宇宙是如何開始的，但知道宇宙開始時非常小，而且現在還在變大，這在138.17億年前就開始了。
博科園｜撰文：Michael Lam/The Conversation
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