'魚'與'餘'同音，陶瓷紋飾，歷來有許多利用諧音表達吉祥的用語，魚紋飾便是其中較多者。把鯉魚與其他各種紋飾相結合，便創造出許多寓意豐富、形式優美的詞彙來。如：
瓷畫有漁翁捕得鯉魚時表情歡快，即“漁翁得利”，金魚在水中嬉戲追逐則為“金玉滿堂”，鯰魚遊弋在水中是“年年有餘”，牡丹花配以鯉魚叫作“富貴有餘”等。
張道一先生在《敦煌藝術中的動物形象》一文中指出“人類生活的歷史，越是回溯到遙遠的過去，就越是同動物有著密切的關係，這關係既表現在實際利害上，也表現在意識形態上”。
自東漢起，魚就成為道教最重要的聖物之一，東晉葛洪在《抱朴子對俗》中說：“夫得道者，上能竦身於雲霄，下能潛泳於川海。是以蕭史偕翔鳳以凌虛，琴高乘朱鯉於深淵，斯其驗也。”
陶瓷魚紋在漢至魏晉南北朝時期主要以刻劃裝飾形式為主，用對遊的雙魚形式代表著陰陽與太極，象徵著世間萬物的交替輪迴。
古陶瓷上的魚紋裝飾，全國窯場的產品中普遍存在。自宋代以來就是制瓷業的重鎮，影青、青花、五彩、粉彩等瓷器，採用刻、劃、貼、印和繪畫等技法，魚紋飾更是喜聞樂見的題材。宋元時期影青瓷的碗、盤等器物，有許多在裡心刻劃魚紋；元代的青花瓷多見魚藻紋，魚多為鱖魚，其中也有在碗、盤裡心貼塑魚紋的，別具特色；明代之後則多為鯉魚，表達的是人們企盼“鯉魚跳龍門”的吉祥心理。
民間喜歡把漢字同音的吉祥物聯繫起來表達，“魚”與“餘”同音，故將“魚”寓意“餘”，期望年年有餘，歷朝歷代民間都有生產描繪魚紋的陶瓷器、魚形陶瓷或青銅器，人們以之寄託“年年有餘”的理想和希望。
魚類擺脫了單純自然的生物屬性，融入人類精 神生活中，從而產生了陰陽轉合的魚鳥圖、金榜題名的魚龍圖、求瑞消災的魚獸圖、吉祥如意的魚物圖等象徵意義，魚紋作為一種符號已被人們認可，說明了魚紋所具有的心理功能。
