青海貴德位於海南州州境東北部，總面積3504平方千米，境域位於黃土高原與青藏高原過渡地帶，由於地理優勢，從西漢起，絲綢之路、唐番古道交錯延伸，晉南北朝時土谷渾開闢了貴德至河州驛道，清乾隆三年又開闢了貴德西寧驛道。
1985年，文物管理處還在貴德挖掘出了從青銅時代到清朝的58處古文化遺址，只不過文物管理處一開始並沒有想到貴德會遺留古文化，決定在這裡開發還得從一起民兵發現銀元的事件說起。
1982年，武裝部女民兵陶金蘭和哥哥陶恩銘在田地裡面勞作，兩人承包的田地是生產隊裡公認的燙手山芋，這塊荒地十分堅硬，好幾撥人挖了好幾天也沒能成功開荒，陶金蘭身為民兵自然應該“奮戰”在一線。
陶恩銘雖然有所抱怨，但依舊在不斷的揮動鋤頭，隨著太陽日落西山，生產隊都陸續返回，陶恩銘讓妹妹也先回去了，他再幹上一會兒，畢竟這大夏天，早上幹活實在是太累了，他趁著晚上挖開開荒，陶金蘭也說自己不累，兩人又挖一個多小時。
叮噹一聲，陶金蘭的鋤頭好像碰到了什麼堅硬的東西，嚇得她感覺把鋤頭收了回來，這一收一拉，幾塊白花花的東西飛了出來，她撿起來一塊一看，立刻叫來了哥哥陶恩銘，陶恩銘一看，是銀元。
陶恩銘又往那塊地挖了幾鋤頭，又是十多塊銀元，他心中一樂，這是挖到寶了，陶恩銘讓妹妹趕緊回家帶工具過來，先把這銀元全部挖出來，陶金蘭一聽不對勁，就問：“哥，你不會要私藏吧？”
陶恩銘反駁她就說：“這是俺們挖到的，有了這銀元俺們到城裡面去過好日子”，陶金蘭是個女民兵，受過教育，深知這是不對的，是“犯罪”，她就帶著一塊銀元跑到了縣政府上報了這件事。
這些銀元的面世，就連文物部門也出動了，整整挖出了兩輛拖拉機，經過統計之後銀元一共是67981枚，銀錁1568個，當時摺合人民幣是36萬元，要是放到現在價值上億元。
陶金蘭拾金不昧的精神受到了表彰，記了三等功，還評了先進個人，因像國家獻寶有功，在1983年還被評為了“三八”紅旗手，至於哥哥陶恩銘當時受到了一些批判教育，自從出土了這些銀元之後，文物局弄清它的來源。
這些銀元很有可能是出自馬元海之手，馬元海是首任國民黨青海省政府主席馬麒的外甥，1929年駐貴德寧海軍統領，四處斂財，這些銀元應該是他潰敗之後，埋藏起來的。
陶金蘭兄妹這一功績，也是帶動了文物局重點挖掘貴德的文物遺址，陶金蘭兄妹雖然生活不是特別的富裕，但也過得很踏實。
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