辛亥革命推翻了清王朝200多年的統治，隨之進入了民國時期。然而，社會愈加變得動盪，戰火不斷，形成了群雄割據的局面。一時間，各路軍閥接管了地方的統治，掌管地方軍，政，財，大權，儼然已是獨立的小朝廷。那麼，民國時期湧現的七大著名軍閥（或者稱派系），他們的實力到底熟強孰弱呢？
皖系：
1916年6月袁世凱死後，黎元洪任總統，段祺瑞以國務總理兼陸軍總長掌握北京政府大權，皖系一直以北洋正統自居，操縱政局，聲勢顯赫。主要人物有：徐樹錚，靳雲鵬，段芝貴。控制的範圍是：皖、魯、滬、浙、閩、陝地。北洋三大派系中，皖系最先興盛，亦最早衰敗。在隨後皖系不惜出賣國家利益，換取經費和武器，更是膨脹，揚言要武裝統一全國，激起了全人民的憤怒。
1920年7月，在直，皖戰爭中，皖系被直、奉軍擊敗。北京政府由直系控制，直系登上歷史舞臺。
直系：
袁世凱死後，北洋軍閥分裂出以直隸（今河北）人馮國璋為首領的一派，政治上親英美。軍官，將領多出生於河北直隸，故稱為“直系”。直，皖戰爭登上歷史舞臺，開始北京政權的統治。代表人物有馮國璋、曹錕、吳佩孚、齊燮元、孫傳芳等。主要將領有李純、王佔元、蕭耀南、陳光遠、蔡成勳、孫傳芳等。主要割據在直隸、江蘇、江西、湖北省。
第一次直奉戰爭之後，直系雖然戰勝，但其內部已經存在保定、洛陽兩個派別，且兩派因爭權奪利矛盾日深。第二次直奉戰爭之後，張作霖的奉軍和馮玉祥的國民軍控制了北京政權，直系開始分裂，衰落。到國共北伐時期，徹底退出了歷史舞臺。
奉系：
奉系軍閥是北洋軍閥主要派系之一。因首領張作霖出生在奉天故稱奉系。長期割據東北，手握重兵，擊敗直系後，開始掌管北洋政府。勢力範圍：主要為東北三省，黑龍江，吉林，遼寧省。代表人物有：張作霖，張學良，張宗昌、郭松齡、張作相，楊宇霆，李景林等。
1928年6月4日，當張作霖所乘由北京返回奉天專列駛到皇姑屯附近時，被日本關東軍預先埋好的炸彈炸死，張作霖身受重傷，當日逝世。隨後，大權落到少帥張學良手裡。
1928年12月29日，在與南京政府接觸後，張學良與張作相、萬福麟聯名通電，宣佈服從南京國民政府，東三省、熱河省同時“改旗易幟”，即將過去時東北懸掛的五色旗取消，改懸南京國民政府的青天白日旗，史稱“東北易幟”，奉系退出歷史舞臺。
西北軍：
西北軍，也叫國民軍是從北洋軍閥部隊中分化出來，並以馮玉祥為領袖的一支軍隊。勢力範圍：包括陝西、河南兩省全境，河北部分地區。主要將領：馮玉祥、胡景翼、孫嶽，宋哲元、張自忠、吉鴻昌、楊虎城、韓復榘。曾參加過直奉戰爭、北伐戰爭、中原大戰。1921年8月，馮玉祥所部擴編為陸軍第11師，並任第11師師長。不久，陝西督軍閻相文自殺，馮玉祥趁機接掌西北兵權，接任陝西督軍，開始了掌管西北的政權。北伐成功後，由於裁軍矛盾，馮玉祥與蔣介石展開了蔣馮戰爭，但是閻錫山軟禁馮玉祥和韓復榘、石友三改投蔣介石，西北軍很快失敗。
1930年，馮玉祥聯合閻錫山、李宗仁起兵反蔣，發動中原大戰。但因為閻錫山的“晉軍”支援不利和張學良入關調停，馮玉祥最終兵敗下野。西北軍被蔣介石解散收編，退出了歷史舞臺。
晉綏軍：
晉綏軍的前身是清末山西新軍。也叫晉軍、閻軍，是民國時期主要活動在山西、綏遠以及華北地區的一支重要軍事力量，紀律和忠誠極高，其領袖人物為閻錫山、商震、徐永昌、傅作義、楚溪春、孫楚等。晉綏軍萌芽於辛亥革命，發展於北洋時期，至民國十九年（1930年）蔣馮閻中原大戰前達到頂峰。
中原大戰馮閻失利後，晉綏軍實力、地位大幅度下降。民國三十五年（1946年）-1949年4月，晉軍在第三次國內革命戰爭中全軍覆沒，退出了歷史的舞臺。晉綏軍是民國期間生存時間最長、實力最為雄厚的地方軍之一，一度佔有晉綏冀察四省區和平津等北方六省區市。
滇軍：
滇軍前身是雲南新軍。到了民國期間以蔡鍔、唐繼堯、龍雲、盧漢等為主要將領，由雲南地方實力派組建、指揮和武裝的一支相對獨立的軍隊，是近代中國的一支頗有特色的武裝力量。曾參加過軍閥戰爭，護國起義，抗日戰爭，解放戰爭，是一個元老級別的軍閥。滇軍長期統治雲南，不斷向四川、貴州、廣西等地擴張，曾稱霸西南數省。1949年，解放戰爭後期，滇軍在湘贛戰役和湘西衡寶戰役遭到解放軍重創後，12月9日，盧漢率領滇軍74軍、93軍及全省保安團，以及雲南省、昆明市政府脫離國民黨陣營，通電全國宣佈雲南起義。滇軍退出了歷史舞臺。
桂系：
桂系是指在1911年辛亥革命之後，先後以廣西為統治基地，以廣西籍軍政人物為主要代表的軍政集團。按代表人物可以分為以陸榮廷為代表的“舊桂系”，以及以李宗仁、白崇禧為代表的“新桂系”。是一隻急劇戰鬥力的軍隊，只要勢力範圍在兩廣地區。舊桂系參與護國戰爭，並在護國戰爭之後，控制兩廣，兩廣成為陸榮廷的勢力範圍。新桂系統一廣西后，聯合蔣介石一同北伐。
1949年10月，解放軍第四野戰軍發動了衡寶戰役。此戰消滅新桂系主力部隊第七軍和其他部隊約五萬人。桂系軍閥見大勢已去，主將有投降，有逃到臺灣的，新桂系軍閥至此最終失敗並逐漸消亡。
