《封神演义》主要讲述了阐教众神辅助西岐讨伐截教支持的商纣王朝的故事。最后，姜子牙进行封神时，将柏鉴封为清福神，排在封神榜的首位，成为三百六十五路正神的首领。
不过，虽然柏鉴被封神，但是还不算是三百六十五路正神中的一位。在三百六十五路正神当中，第一个被封的，是黄天化。
那么，年纪轻轻的黄天化有什么功德，能高居《封神榜》第一位？
黄天化的坐骑是玉麒麟，法宝分别有：莫邪宝剑、火龙标、攒心钉、花篮。这样的形象给读者印象深刻，且受人喜爱。
实际上，在封神中，也是看背景的，在所有正神中，黄天化的师父是清虚道德真君，其他人难以望其项背。
清虚道德真君，元始天尊门下的十二金仙之一。他自称炼气士，与侍童白云童子居于青峰山紫阳洞，收有两名弟子--杨任、黄天化。镇洞法宝有：八棱亮银锤、混元幡、飞电枪、五火七禽扇、莫邪宝剑、攒心钉、收标花篮等。坐骑有玉麒麟、云霞兽（都赠予徒弟）。
首次出场时，清虚道德真君借助混元幡施展缩地之术，以神砂击退商太师追兵，协助黄飞虎等人逃出五关，归降西岐。之后，于朝歌午门前救下被纣王挖掉双眼的商大夫杨任，用法术复活其二目--使其从眼眶中长出双手，手心各有一目，此目上可观天庭，下观地下，中观人间万物，杨任于是跟随真君学道。
武王伐纣时，真君还屡次亲临前线协助姜子牙。如在截教门人的“十绝阵”中，他攻破其中“红水阵”，诛杀了王变。又两次跟随世尊及各位道兄在“诛仙阵”、“万仙阵”中与截教斗法，并破了此二阵。最后完成劫数，重修为大罗金仙。
如此强大的背景，其徒弟黄天化自然受待见，这也是姜子牙参考的首要条件之一吧。
其次，黄天化下山救父，因孝而亡，符合武王以仁义伐纣。
原来在黄天化三岁那年，一日他在后花园游玩，清虚道德真君自此路过，就将他带回到青峰山紫阳洞修行。十三年后，黄飞虎被逼反，带着家眷逃亡西岐。但是当黄飞虎抵达潼关时，被守将陈桐用火龙标打死了。于是，青清虚道德真君就将黄天化派往潼关搭救黄飞虎。当他救醒黄飞虎后，黄飞虎要行礼感谢他，但黄天化垂泪，跪在地上曰：“父亲！吾非别人，是你三岁在后花园不见的黄天化。”
再次，黄天化是第一个牺牲的阐教门人。
为了助周伐纣，黄天化第二次下山，脱下道服，穿上了王服，还大口喝酒，大口吃肉。《封神演义》第六十九回孔宣兵阻金鸡岭：最终，姜子牙半夜袭营，黄天化和高继能大战，不防对方放出蜈蜂，叮了一下玉麒麟的眼，受惊的玉麒麟立即将黄天化掀在地上，高继能趁机一枪刺中黄天化，英勇牺牲。后来，他被封神为管理三山正神的“炳灵公”，仅次于轩辕黄帝手下柏鉴，位于第二位，超过其父黄飞虎。
