網絡交換機，是一個擴大網絡的器材，能為子網絡中提供更多的連接端口，以便連接更多的計算機。隨著通信業的發展以及 國民經濟信息化的推進，網絡交換機市場呈穩步上升態勢。它具有性能價格比高、高度靈活、相對簡單、易於實現等特點。所以， 以太網技術已成為當今最重要的一種局域網組網技術，網絡交換機也就成為了最普及的交換機。
交換機的主要功能包括物理編址、網絡拓撲結構、錯誤校驗、幀序列以及流控。交換機還具備了一些新的功能，如對VLAN（虛擬局域網）的支持、對鏈路匯聚的支持，甚至有的還具有防火牆的功能。
學習：
以太網交換機瞭解每一端口相連設備的MAC地址，並將地址同相應的端口映射起來存放在交換機緩存中的MAC地址表中。
轉發/過濾：
當一個數據幀的目的地址在MAC地址表中有映射時，它被轉發到連接目的節點的端口而不是所有端口（如該數據幀為廣播/組播幀則轉發至所有端口）
消除迴路：
當交換機包括一個冗餘迴路時，以太網交換機通過生成樹協議避免迴路的產生，同時允許存在後備路徑。
交換機除了能夠連接同種類型的網絡之外，還可以在不同類型的網絡（如以太網和快速以太網）之間起到互連作用。如今許多交換機都能夠提供支持快速以太網或FDDI等的高速連接端口，用於連接網絡中的其它交換機或者為帶寬佔用量大的關鍵服務器提供附加帶寬。
一般來說，交換機的每個端口都用來連接一個獨立的網段，但是有時為了提供更快的接入速度，我們可以把一些重要的網絡計算機直接連接到交換機的端口上。這樣，網絡的關鍵服務器和重要用戶就擁有更快的接入速度，支持更大的信息流量。
最後簡略的概括一下交換機的基本功能：
1． 像集線器一樣，交換機提供了大量可供線纜連接的端口，這樣可以採用星型拓撲佈線。
2． 像中繼器、集線器和網橋那樣，當它轉發幀時，交換機會重新產生一個不失真的方形電信號。
3． 像網橋那樣，交換機在每個端口上都使用相同的轉發或過濾邏輯。
4． 像網橋那樣，交換機將局域網分為多個衝突域，每個衝突域都是有獨立的寬帶，因此大大提高了局域網的帶寬。
5． 除了具有網橋、集線器和中繼器的功能以外，交換機還提供了更先進的功能，如虛擬局域網（VLAN）和更高的性能。
而交換機的工作原理可以用四個詞語概括：學習，直接轉發，泛洪方式，更新。
學習：交換機內部有一個MAC地址表，一個MAC地址對應一個接口，一個接口可以對應多個MAC地址，與接口相對應的MAC地址是指通過這個接口，交換機所能達到的所有MAC地址，當交換機一端有一個主機通過交換機發送數據，交換機首先查看數據幀的源MAC地址，如果有的話更新記錄，如果本身MAC地址中沒有相關記錄，就將源地址與其進入的接口相關記錄寫在MAC地址表中。
直接轉發：然後再來查看目的MAC地址，如果本身MAC地址表中有關於目的MAC地址與相應接口的記錄，就從記錄的接口轉發出去。
泛洪方式：如果沒有記錄，交換機就向其他所有接口轉發這個幀（除這個數據幀的入口），等到相應的主機單播回覆之後，交換機記下回應數據幀的源MAC地址與對應接口，以方便下次轉發。
更新：同時，交換機內部的MAC地址表只有300S的存在時間，定時五分鐘會更新一次
