晚年的武則天多少有些淒涼，反對的人一個接一個被自己扳倒了，就算困獸猶鬥的也不是自己的對手，在宮廷爭鬥了一輩子的武則天開始寂寞起來。於是，一批男寵慢慢地走進她的視野，進入了她的生活中。
要說起武則天包養男寵，那還要從薛懷義說起。薛懷義原名叫馮小寶，是京兆鄠縣人，受千金公主推薦成了武則天的男寵。他是武則天的第一個男寵，因此被封為了正三品左武衛大將軍、梁國公。馮小寶原本是洛陽城裡的市井小民，靠賣假藥過生活。賣藥的自然也要身體好才能招攬生意。為了達到宣傳效果，馮小寶把身體鍛鍊得十分強壯。
馮小寶每天打起十二分精神，在街上叫賣。他賣力的吶喊聲，引起了千金公主侍女的關注。後來，侍女假借買藥與馮小寶相識，一來二去就開始私會。為了餬口，彼此見面的機會比較少。侍女為了見心上人，只好讓馮小寶到主人家幽會。
這天，侍女正和馮小寶在主人家的府邸幽會，不巧被閒逛的主人給發現了，她就是在宗室叛亂後為保住性命主動認武則天做乾孃的千金公主。
千金公主見侍女偷情偷到家裡來了，勃然大怒。在大聲訓斥了一番後，低下頭看了看跪在腳下的馮小寶。這一看不要緊，一下子就被馮小寶俊朗的外表給吸引了。千金公主想了想，不僅沒有懲罰他，反而把他留了下來。
其實，當時的千金公主正在為如何討武則天的歡心而大傷腦筋，當她看到馮小寶時，倒是生出了幾分主意來。後來，她決定將馮小寶包裝一番，進獻給武則天。當武則天見到馮小寶後，對他頗為滿意，願意留下他來伺候自己。
武則天時期的宗教氣氛十分濃烈，和尚、道士可以經常出入皇宮，卻不被盤查。想到這裡，武則天不覺得有一陣興奮。這是個絕好的點子，這樣就沒有人會懷疑了，乾脆就讓馮小寶以和尚的身份進出宮中。
主意打定後，武則天便命令馮小寶出家為僧，賜名懷義，這樣入宮的問題就解決了。但是還有一個問題，武則天覺得馮小寶的身份太寒酸了，她最受不了別人的鄙視。於是，思來想去她決定給小寶安排個高貴一點的身份。
武則天想到了自己的女兒太平公主，此時的太平公主已經嫁給了光祿卿薛瓘的兒子薛紹。不如與女兒商量，讓薛紹認小寶為叔叔，這樣馮小寶便有了一個比較光彩的身份薛懷義。
就這樣，經過包裝的馮小寶，堂而皇之地當上了洛陽白馬寺的住持。自此以後，他經常出入武則天的寢宮，大家也都心照不宣了。
